Ricciardo was nerveus voor Red Bull-rentree: "Wist niet hoe mensen daarover dachten"

Een jaar geleden zag de wereld voor Daniel Ricciardo er heel anders uit. De immer goedlachse Australiër, volgend seizoen wederom rijdend voor AlphaTauri, vertrok bij McLaren en werd reserverijder en testcoureur bij zijn oude team Red Bull. Het was in december dat hij zijn eerste rondes reed in de simulator van Red Bull. Een sessie waar teambaas Christian Horner niet bepaald van onder de indruk was.

"Het was ook een vorm van een gebrek aan zelfvertrouwen. Het was het einde van vorig jaar, toen het seizoen voorbij was. Ergens in december stapte ik in de simulator, voordat ik naar huis ging voor Kerstmis", vertelt Ricciardo in de Beyond The Grid-podcast. "Ik was ook wat nerveus, want ik keerde terug in een bekende omgeving. Christian was heel open, maar ik wist niet hoe de andere mensen bij Red Bull dachten over mijn terugkeer in het team, de familie. Daar was ik waarschijnlijk ook wat nerveus over."

En dat had volgens Ricciardo ook te maken met hoe hij in 2018 vertrok bij Red Bull. Hij had een aanbieding op zak, maar koos er toch voor om te vertrekken. Renault werd zijn nieuwe werkgever. "Dat ik vertelde dat ik ging vertrekken, had effect. Maar ik denk dat we er het beste van maakten in de tweede helft van het seizoen. Het eindigde niet slecht in dat opzicht. Maar natuurlijk zijn er mensen door geraakt. Ik had een contractaanbieding. Het is niet dat het team mij niets heeft aangeboden. Ik sloeg het af en ging ergens anders heen. Dus ik snap dat het mensen raakte of dat ze er door gekwetst werden."

Terugkeer na zeer slecht jaar

En het was ook niet dat Ricciardo na enkele topjaren terugkeerde bij Red Bull. "Ik kwam niet van een hoogtepunt terug, nee. Ik kwam naar Red Bull na een zeer slecht jaar (bij McLaren, red.). Ik stapte binnen bij het team dat het kampioenschap had gewonnen en sommige mensen hadden misschien zoiets van: "wie is die afgedankte jongen?" Zullen ze wel blij zijn met mijn terugkeer en zullen ze me helpen weer de weg omhoog te vinden? Er waren dus een heleboel dingen die ervoor zorgden dat ik nerveus was om voor de eerste keer weer in de simulator te stappen."

En hoewel hij nerveus was, was Ricciardo ook blij met de kans die hij kreeg. Via Red Bull kon hij immers weer een positieve draai aan zijn carrière geven. "Ik was natuurlijk een beetje nerveus, maar er was ook een deel van mij dat zeker opgewonden was. Ik realiseerde me dat dit misschien een nieuwe kans was. Met wie kan ik dat dan beter doen dan met het team dat me hier in de eerste plaats heeft gebracht? De simulator die dag ging niet bijzonder goed en daarna ging ik natuurlijk naar huis met Kerstmis. Ik was gewoon nog niet helemaal mezelf."

Veel mensen nooit vertrokken

Tijdens de eerste race van het seizoen, de GP van Bahrein begin maart, was Ricciardo al weer helemaal gewend. Terwijl Verstappen de seizoensopener op zijn naam schreef, verrichtte Ricciardo zijn werk in de fabriek in Engeland. "Mijn eerste dag in de simulator vond op de dag voor de vrijdagtraining plaats. Ik raakte al snel weer vertrouwd met het team. Ik denk dat dat ook zeker de omgeving is. Ik werk weer samen met Simon Rennie, die al mijn engineer was bij Red Bull. Dus al mijn dagen in de sim waren met hem. Er waren veel mensen uit mijn eerste periode die nooit waren vertrokken en die de hoogte- en dieptepunten hebben meegemaakt."

"Ik heb een enorme waardering voor hen, dat ze altijd bij Red Bull zijn gebleven. Want het zijn niet alleen coureurs die een team kunnen verlaten, natuurlijk kan iedereen verder kijken. Dat was gewoon een geweldig gevoel. Ik had echt het gevoel dat ik weer thuis was. En ook al was ik geen vaste coureur, er gebeurde gewoon veel waardoor ik die goede gevoelens terugkreeg", sluit Ricciardo af.