Russell denkt niet eens aan eerste wereldtitel: "De druk is eraf"

George Russell begon sterk aan het Formule 1-seizoen 2026 met de overwinning in Australië, maar daarna ging het telkens iets minder goed. De afgelopen twee Grands Prix scoorde hij zelfs geen enkel punt. Inmiddels is hij afgezakt naar de derde positie in het rijderskampioenschap, 68 punten achter teamgenoot Kimi Antonelli. De jonge Italiaan heeft momenteel stevig de leiding in handen in de WK-stand.

Hoe gaat Russell eigenlijk om met de tegenvallende resultaten van de afgelopen tijd? "Het was natuurlijk heel zwaar om met het resultaat om te gaan. Ik heb even rustig nagedacht over dit seizoen als geheel, alsof het gewoon een stabiel seizoen was geweest. Geen seizoen waarin ik geluk had, maar gewoon een neutraal seizoen. Ik denk dat ik dan drie extra podiumplaatsen op mijn naam had staan, en dat ik in vijf van de zes races op het podium had gestaan. Misschien een paar overwinningen, en zeges in twee van de drie sprintraces", vertelt Russell tegenover onder meer RacingNews365 in Barcelona. 

"Ik denk nog steeds dat ik waarschijnlijk iets achter Kimi zou staan in het kampioenschap, maar het plaatje is totaal anders. Ik ga nu gewoon elke race in om te proberen de beïnvloedbare factoren te beheersen. Ik kan niets doen aan een defecte motor, aan een slechte timing van de safety car of een overtreding in de pitlane. Dat ligt buiten mijn controle."

De Brit vervolgt zijn verhaal: "Eerlijk gezegd heb ik nu het gevoel dat de druk eraf is. Ik ga gewoon proberen van elke race te genieten, zonder zelfs maar aan het kampioenschap te denken. Het is op dit moment zo ver buiten bereik dat ik gewoon ga genieten. Ik ga plezier hebben, hard rijden en doen waar ik toe in staat ben, en wat ik hiervoor in mijn hele carrière in de Formule 1 heb gedaan. Daar kijk ik naar uit."

'Er kan nog zoveel gebeuren'

Toch zijn er nog heel veel races om het tij te keren. En het kan snel veranderen, zo heeft vorig jaar ook bewezen. "Absoluut. Er is nog zo'n lange weg te gaan, maar ik laat me niet meeslepen door, laten we zeggen, een jacht. Ik wil niet achter die droom aanjagen. Ik wil gewoon dat die als het ware naar mij toe komt, en dat gebeurt als ik het race voor race bekijk. Daarom zeg ik dat de druk op dit moment weg is."

"Ik was vorig jaar niet op jacht naar een kampioenschap, want dat was gewoon geen mogelijkheid voor ons met de prestaties van de auto. Het was waarschijnlijk wel het sterkste jaar qua prestaties. 2022, tegen Lewis Hamilton, was waarschijnlijk mijn op één na sterkste jaar. Wat ik gemeen had in die jaren, was dat ik gewoon het vertrouwen had, dat ik op mijn instinct reed, niet te veel over dingen nadacht. En de resultaten kwamen."

Tot slot kwam de Mercedes-coureur tot een constatering. "Ik realiseerde me niet eens dat we pas een kwart van het seizoen achter de rug hebben. Ik kreeg zondagavond een heel leuk berichtje van Susie Wolff, met gewoon een herinnering: 'We hebben pas 27,3% van het seizoen achter de rug'. Ik moest de berekening even controleren, omdat ik het niet helemaal geloofde. Het is gek, maar er is nog zo'n lange weg te gaan. Er gaat nog zoveel gebeuren. Dat betekent niet dat ik dit weekend op de bovenste trede van het podium sta en dat alles weer normaal is, maar er kan zoveel gebeuren. We zullen het zien", aldus Russell.