McNish onthult ware winnaars 24 uur Le Mans: "Gedeeld met duizenden"

De drievoudig Le Mans-winnaar is dit jaar voor het eerst sinds zijn afscheid als coureur in 2013 niet aanwezig op Circuit de la Sarthe. Toch blijft de aantrekkingskracht onverminderd groot. "Ik ga het absoluut missen, maar ik ga zeker kijken", vertelt McNish aan RacingNews365. McNish is tijdens de beroemde race in zijn functie van Racing Director bij Audi F1 actief in Barcelona.

Volgens de Schot is Le Mans veel meer dan alleen een race. "Het is een van de weinige sporten waarvoor Hollywood zelfs meerdere films heeft gemaakt. Dat zegt alles over de wereldwijde uitstraling. Het is een iconisch sportevenement dat maar één keer per jaar plaatsvindt."

Voor coureurs betekent een overwinning vaak een definitief keerpunt in hun loopbaan. "Een overwinning in Le Mans zet je carrière op de kaart, net zoals de Indy 500 dat doet. Daarom blijft die race zo bijzonder."

Toch schuilt de magie volgens McNish vooral in de combinatie van menselijke en technische uitdagingen. "Het is alsof je zeventien Grands Prix achter elkaar rijdt. Het is een sprint én een marathon tegelijk. Je bent voortdurend bezig met verkeer, strategie, pitstops en onverwachte problemen. Mentaal en emotioneel is het het zwaarste wat ik ooit heb gedaan."

Dat succes niet alleen door de coureurs wordt bepaald, benadrukt hij nadrukkelijk. "Iedereen speelt een rol. De engineers, de strategen, de monteurs, maar ook de mensen die achter de schermen zorgen dat het team kan functioneren. Wij hadden iemand die ervoor zorgde dat alle teamkleding klaar lag en dat de rustruimtes op orde waren. Zij was net zo belangrijk als een race-engineer."

Volgens McNish is dat precies wat Le Mans uniek maakt. De mens bouwt de auto, ontwikkelt de strategie en voert alles uit onder extreme omstandigheden. "De machine is belangrijk, maar uiteindelijk zijn het mensen die ervoor zorgen dat die machine kan winnen."

Ferrari, Toyota of Aston Martin?

Wie aankomende zondag als winnaar uit de bus komt, durft McNish onder de noemer voorspellen met Allan niet met zekerheid te voorspellen. Ferrari, Toyota en Aston Martin noemt hij als belangrijke kanshebbers. Toch eindigt hij met een opvallende conclusie.

"Wie de race ook wint, die overwinning wordt gedeeld met honderdduizenden fans. Sommigen komen voor een coureur, anderen voor een merk of gewoon voor de race zelf. Maar iedereen voelt dezelfde sfeer, dezelfde energie en dezelfde geschiedenis."

Daarom heeft McNish zijn eigen definitie van de winnaar van Le Mans. "De winnaar op de baan is één ding. Maar iedere fan is uiteindelijk ook een winnaar. Of je nu thuis kijkt, langs de baan staat of onderdeel bent van een team. Iedereen wint iets door Le Mans mee te maken."