Russell grote sta-in-de-weg voor Verstappen? "Hij presteert té goed"

Max Verstappen staat tot en met 2028 onder contract bij Red Bull en niets wijst erop dat daar binnenkort verandering in gaat komen. Toch wordt de Nederlander in verband gebracht met een overstap naar Mercedes, mede omdat dat team als favoriet wordt gezien voor de nieuwe 2026-reglementen. Wel zou Mercedes dan George Russell of Kimi Antonelli moeten lozen, iets wat Jolyon Palmer momenteel niet ziet gebeuren.

"Het gaat niet gebeuren dat Max en George met elkaar in een team zullen zitten, toch?", stelt Palmer in de F1 Nation-podcast. "Ik denk het niet. Dat helpt Kimi Antonelli weer... Maar kan je het je voorstellen, met de spanningen die ze in het verleden hebben gehad? Ik weet dat ze het bagatelliseren, maar ze zijn niet de beste vrienden. Je hebt twee typen A-coureurs en ik denk niet dat Wolff dat als rijdersduo kiest. Ik denk dat Kimi... Hij moet wel goed presteren, maar ik denk dat hij de beste tweede coureur is. In Japan was het goed en in Bahrein ging het ook niet slecht, behalve met de strategie."

Palmer ziet Russell echter als sta-in-de-weg, ook door zijn goede prestaties. "Mercedes is de logische keuze (voor Verstappen red.), maar ik denk dat George te goed presteert. Kimi is jong en Mercedes heeft zichzelf bijna een soort opgesloten. Hij presteert zodanig goed dat je niet binnen een jaar afscheid kunt nemen. George heeft zich tegelijkertijd opgeworpen als teamleider, dus ik zie het niet als optie."

Aston Martin dan? "De aantrekkingskracht van Aston Martin... Het lijkt onzin op dit moment, maar Adrian Newey treedt toe. Hij heeft een geweldige samenwerking gehad met Verstappen en Honda, plus de nieuwe infrastructuur. De nieuwe windtunnel is volledig functioneel en er komen nieuwe reglementen aan. Wat er nu op de baan gebeurt, het verschrikkelijke, heeft in theorie geen invloed op 2026. Echter, als je Max bent en na vijf races Fernando Alonso op nul punten ziet staan, weet ik niet of hij erachter staat", sluit Palmer geheimzinnig af.