"Russell past in het rijtje van grote kampioenen bij Williams"

George Russell doet dit jaar van zich spreken met de sterk verbeterde Williams. De jonge Brit kwalificeerde zich in de laatste twee Grands Prix telkens als twaalfde en dat wordt alom beschouwd als een wereldprestatie. Teambaas Claire Williams is enorm blij met de jeugdige Engelsman en vergelijkt haar pupil met enkele roemruchte voorgangers bij Williams, zoals Nigel Mansell, Nico Rosberg en Damon Hill. Volgens haar zit Russell ‘in dezelfde lijn’. "Ja, 100 procent, en ik zou hemel en aarde bewegen om van George een wereldkampioen te maken bij Williams", vertelt ze in de podcast F1 Nation. "George is natuurlijk een ander persoon, maar het talent is er absoluut. Ik raak nauwelijks over het uitgepraat door zijn geweldige focus, toewijding en talent. We hebben gewoon veel geluk dat hij bij ons in het team zit." De teambaas voegde eraan toe dat ze er voor waakte Russell in 2021 aan Mercedes te verliezen, zoals Valtteri Bottas in januari 2017 Williams verruilde voor Mercedes na de abrupte pensionering van wereldkampioen Nico Rosberg. "Ik was zenuwachtig omdat hij zo goed is. Ik wilde hem niet kwijtraken, maar ik wil het ook niet in de weg staan als iemand een geweldige kans krijgt. Ik denk dat ik dat met Valtteri Bottas heb bewezen, toen hij een aantal jaar geleden naar Mercedes ging. Maar dat is niet gebeurd en ik ben blij dat George bij ons blijft. We hebben hem nog een jaar bij ons team en het is een genot om in zijn buurt te verkeren." Williams stelt verder dat Russells lastige eerste F1-seizoen in de achterhoede, naast de ervaren Robert Kubica, karaktervormend heeft gewerkt. "De manier waarop hij met de ingenieurs en de rest van het team spreekt, heeft ons geleerd dat een coureur echt betrokken kan zijn bij het leiden van een team, vooral als het niet goed gaat", legt Claire Williams uit. "Hij is er sterker van geworden. Hij heeft het niet gemakkelijk gehad. Maar hij is er een betere coureur van geworden en dat zal ‘m uiteindelijk een beter plekje opleveren." Insiders gaan er vanuit dat Russell rechtstreeks promotie maakt naar Mercedes, zodra Lewis Hamilton dan wel Valtteri Bottas de helm aan de wilgen hangt, dan wel van renstal verandert.