Russell scoort met soevereine zege in Bakoe onvervalste hattrick

Goed, het mogen dan 'slechts' virtuele races zijn, maar George Russell solliciteert met zijn derde virtuele Grand Prix-zege nadrukkelijk naar een toppositie in de echte Formule 1, bijvoorbeeld bij Mercedes. De Britse Williams-coureur verovert met speels gemak pole-position, om na het doven van de lichten resoluut de leiding te pakken, zoals hij 14 dagen eerder al deed in Monaco. Alexander Albon (Red Bull) schaduwt zijn landgenoot de hele race, maar komt nooit serieus in de buurt en als hij drie ronden voor het einde een tijdstraf krijgt, is de spanning defintief uit de race. Als derde finisht Esteban Gutierrez (Mercedes), die daarmee zijn goede resultaten van de laatste weken een passend vervolg geeft. Het enige vraagteken gedurende de 26 ronden tellende wedstrijd is de bandenstrategie. Russell wisselt na 8 ronden vrij gedurfd naar de gele band, terwijl Albon 'safe' de witte band monteert. Russell houdt zijn zachte compound echter keurig in leven. De grote verliezer van dit weekeinde heet Charles Leclerc, die zijn leidende positie in het WK kwijtspeelt aan Russell. De Monegask komt na een tegenvallende kwalificatie (P10) kort na de start in het gedrang, valt terug naar de achterst gelederen en speelt vervolgens geen rol meer van betekenis. Positieve verrassing in de race is de jonge Australiër Oscar Piastri, die met de Renault keurig als vijfde over de eindstreep komt na een vrijwel foutloze race. De virtuele race in Bakoe kent slechts 18 starters, omdat Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) door internetproblemen niet kan inloggen en Matthias Walkner, de Dakar-winnaar op twee wielen, een diskwalificatie aan de broek krijgt vanwege spookrijden met zijn Red Bull in de pits. De laatste virtuele Grand Prix is volgende week zondag 14 juni in Canada. Daar maken Russell en Leclerc uit wie zich virtueel wereldkampioen mag noemen.