Russell vreest voor openingsronde naast Verstappen en Bottas

Bij de afwezigheid van Lewis Hamilton mocht George Russell zijn opwachting maken voor Mercedes tijdens de kwalificatie in Sakhir. Dat deed de jonge Brit met verve. Hij greep net naast de poleposition en moet zijn meerdere erkennen in teamgenoot Valtteri Bottas. Het waren een paar hectische dagen in aanloop naar die eerste echte krachtmeting deze zaterdag. "Het was zo intens. Ik had zo veel te leren en ik moest wennen aan de wagen. Ik moest vergeten wat ik had geleerd bij Williams en leren hoe ik snel in deze auto kon rijden. Ik probeerde in VT3 een boel verschillende dingen uit, maar dat ging helemaal voor geen meter. Ik was dan ook al blij geweest met een plek in de top tien", lacht hij. De tweede plaats stemt hem wel tevreden, maar het feit dat het zo dicht op elkaar zat, doet hem toch afvragen of er niet meer in had gezeten. "Ben heel tevreden, heb alles gegeven en alles kwam samen in die auto. Natuurlijk baal ik er van om naast die poleposition te grijpen op 20 milliseconden. Maar ach, als je me vorige week had verteld dat ik vandaag Q2 zou kwalificeren, dan had ik je graag willen geloven." Hij schittert weliswaar in afwezigheid, maar Russell vergelijkt zich meteen met Hamilton. "Valtteri heeft Lewis door de jaren heen enorm gepusht tijdens de kwalificatie. Gemiddeld zit er maar een tiende tussen hen twee en we weten allemaal hoe geweldig Lewis is. Ik zat heel dicht op Valtteri na slechts twee dagen voorbereiding. Ik ben tevreden, ik ben tevreden. Dus laten we zien wat we morgen kunnen." Dan gaat hij met Verstappen en Bottas de eerste bocht in. Het is uit zijn Formule 2-dagen geleden dat hij zo ver vooraan startte en daarom kijkt hij er niet echt heel erg naar uit. Hij houdt zijn hart vast. "Dat is inderdaad al lang niet zo geweest. Het wordt lastig. Ik hou meer van kwalificatie, dan kan je gewoon alles geven tot aan het gaatje, maar in de race moet je iets meer berekend rijden. Daar heb ik momenteel nog weinig ervaring voor vooraan het veld, maar we gaan zien wat ik op zondag kan. Ik ga alles geven", aldus Russell. Romain Grosjean overleefde een horrorcrash tijdens de GP van Bahrein. Max Verstappen was allerminst onder de indruk van Alexander Albon en voert de druk op Red Bull op. Dit en meer in de F1-podcast van RacingNews365 met Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen, die hieronder is te beluisteren.