Russell wacht zware taak bij Mercedes: "Leg mezelf geen druk op"

Het waren enkele hectische dagen voor George Russell. Van maandag op dinsdagnacht werd hij plots gebeld door Toto Wolff. Enkele dagen later zit hij tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Sakhir in een Mercedes-outfit en beantwoordt hij vragen van onder meer RacingNews365 . Aankomend weekend stapt hij dus in bij Mercedes en niet bij Williams. Hij is niet geheel onbekend bij de renstal uit Brackley. "Het voelt toch raar om hier weer terug te zijn bij Mercedes. Ik was twee jaar hun test- en ontwikkelingscoureur dus ik ken de meeste mensen gelukkig nog. Het maakt het makkelijker om weer terug te keren en ik word momenteel gebombardeerd met nieuwe informatie." De onderhandelingen tussen Mercedes en Williams over de tijdelijke overstap van de Brit namen de gehele dinsdag in beslag, zo vertelt Russell. "Toto belde me van maandag op dinsdag om twee uur 's ochtends en vertelde me dat ze mij wilden als vervanger van Lewis. Na een slapeloze nacht kregen we het dinsdag rond. Ik heb op dinsdag 64 belletjes gepleegd, ik heb het net geteld", lacht hij. Voor komend weekend heeft hij de zware taak om Lewis Hamilton kortstondig te doen vergeten, maar hij beseft zich dat dat geen gemakkelijke taak zal worden. Hij legt zichzelf dan ook geen druk op, net als Mercedes dat niet doet. Gevraagd naar zijn verwachtingen voor het komende weekend, is hij duidelijk. "Ik wil mijn best doen, zoals altijd. Het zal niet makkelijk worden, dat weet ik. Als je twee jaar in dezelfde wagen hebt gezeten met dezelfde engineer en dezelfde monteurs en dan plotseling een overstap moet maken, dat is dat heel lastig. Ik heb veel nieuwe dingen te leren, dus ik heb geen verwachtingen of doelen. Ik wil zoveel mogelijk leren, er van genieten en mijn best doen." Russell is heel wat langer dan zijn landgenoot die normaal in de desbetreffende Mercedes-wagen plaatsneemt. Het paste allemaal maar net. "Het was krap in de W11. Mijn grote schoenen waren ook een probleem, dus ik moet schoenen van een maat kleiner dragen, dus dat is niet ideaal. Ietwat oncomfortabel, maar ik denk dat ik wel dat de pijn het waard is als ik zo'n uitdaging krijg", eindigt hij met een grote glimlach. Met medewerking van Dieter Rencken . Romain Grosjean overleefde een horrorcrash tijdens de GP van Bahrein. Max Verstappen was allerminst onder de indruk van Alexander Albon en voert de druk op Red Bull op. Dit en meer in de F1-podcast van RacingNews365 met Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen, die hieronder is te beluisteren.