Russell wijst overwinning GP Bahrein al zo goed als aan Verstappen toe

Er komen zowel positieve als negatieve geluiden uit het Mercedes-kamp. Aan de ene kant lijken de problemen van vorig jaar grotendeels te zijn opgelost en te zijn verbeterd, maar aan de andere kant denkt men bij de Silver Arrows dat ze nog niet ver genoeg zijn om al meteen vanaf dag één te gaan strijden om Grands Prix-overwinningen. In gesprek met onder meer RacingNews365 vertelt George Russell in Bahrein hoe hij na anderhalve testdag kijkt naar de progressie van zijn team. "Wat betreft het gevoel, lijkt het wel een stap in de goede richting te zijn. Maar we weten dat het in deze sport niet om het gevoel draait, maar om de rondetijden."

Verbetering, maar nog worstelingen

Het moge duidelijk zijn dat de Mercedes W14 een stap voorwaarts is ten opzichte van haar voorganger, maar van perfectie is nog absoluut geen sprake. Hamilton en Russell hebben af en toe nog de grootste moeite met hun nieuwe bolide. "Als ik echter nu vergelijk met twaalf maanden geleden, dan gaat alles veel beter", vervolgt George zijn verhaal. "Vorig jaar gingen er op dit moment tijdens de testdagen allerlei alarmbellen bij ons af wat betreft porpoising, waarvan we niet wisten hoe we het op moesten lossen." "We waren toen verdwaald en de karakteristieken van de auto waren niet fijn. Dit jaar gaat het denk ik veel beter. De betrouwbaarheid is ook heel goed en we hebben ons testprogramma af kunnen werken", aldus de jongste van de twee Mercedes-Britten. "Er zijn zeker dingen die beter kunnen, maar over het algemeen staan we er ongeveer zo voor als we hadden verwacht. Als je naar de onboards kijkt, dan denk ik dat het geen geheim is dat we het lastig hebben met de balans, vooral mid-corner, daar worstelen we."

Red Bull nog niet te verslaan

Russell hoopt dat hij met zijn Mercedes dit jaar meer dan eens een Grand Prix kan winnen en hij denkt dat zijn team hard op weg is om ook steevast mee te doen, maar volgende week in Bahrein zal dat nog niet het geval zijn, zo vermoedt hij. Daarvoor is Red Bull op dit moment simpelweg te sterk, beredeneert de F1-coureur. "We gaan zeker met geloof het nieuwe seizoen in. Op elk moment in mijn carrière heb ik bij mezelf gedacht dat je op een rationele manier het weekend in moet gaan, het circuit op moet gaan en altijd kan leren." "Uiteindelijk zullen we zeker een auto hebben waarmee we kunnen vechten. Of dat volgende week in Bahrein al zo zal zijn, dat is denk ik vergezocht. Red Bull ziet er heel sterk uit, heel stabiel ook. De auto ziet er heel sterk uit en ook Max presteert natuurlijk heel goed. Realistisch gezien is het dus vergezocht om volgende week al mee te strijden voor de zege." "Maar", zo benadrukt hij tot slot. "Er is geen reden waarom we uiteindelijk niet mee zullen kunnen strijden, ergens op een punt tijdens dit jaar. We weten hoe sterk Mercedes is in het doorontwikkelen van de bolide. Het geloof is er dus wel!"