Sainz: "Je kon meteen zien dat Verstappen buitengewoon was"

In 2015 werd de destijds 20-jarige Carlos Sainz door Helmut Marko naar de Formule 1 gehaald. Daar werd hij gekoppeld aan teamgenoot Max Verstappen, die ten tijde van zijn debuut pas 17 jaar oud was. In het eerste en enige volledige seizoen als teamgenoot legde hij het af tegen de Nederlander, maar wist hij van tijd tot tijd prima tegenstand te bieden aan Verstappen. Het was een zware beproeving om het tegen de Red op te nemen, zo vertelt hij in gesprek met de Corriere della Sera. "Je kon meteen zien dat Max speciaal was, dat hij over buitengewone vaardigheden beschikte", zo blikt hij terug op zijn jaar als teamgenoot van de Limburger. Dat Sainz tegenstand wist te bieden, gaf hem de jaren daarna veel vertrouwen. "Dat ik Max bij wist te houden, zorgde ervoor dat ik er vertrouwen in had om door te gaan in de Formule 1. Ik wist dat ik op de juiste plaats was gekomen, dat ik met iedereen de strijd aan kon gaan", aldus Sainz, die het nooit tot Red Bull schopte, maar via Renault en McLaren dit jaar uiteindelijk wel bij Ferrari terecht is gekomen. Daar werd hij bij zijn debuut achtste. "Het ging behoorlijk goed. Zowel qua gevoel als qua resultaat. De achtste plaats is niets speciaals, maar ik had niet verwacht dat ik me zo snel aan kon passen aan het team en de wagen. Ik kon meteen erg snel zijn, maar ik wil natuurlijk meer." Bij de Italiaanse renstal ziet hij net als bij Toro Rosso weer zo'n megatalent naast zich: Charles Leclerc. Momenteel werken ze vooral samen en strijden ze nog niet met elkaar. "Sommige mensen denken dat we te jong zijn voor Ferrari, maar ik ben 26 en dit is mijn zevende jaar in de Formule 1. Ik beschik over de capaciteiten om dit team te helpen weer te gaan winnen." "Men kent de kwaliteiten van Charles, hij heeft het al laten zien", vervolgt hij. "We werken keihard, we brengen veel tijd door in de simulator en werken nauw samen met de engineers en monteurs. Twee jonge coureurs geven ook energie, we zijn gemotiveerd en we hebben de wil om te winnen", aldus Sainz.