Sainz 'op auditie': "Red Bull creëerde een tweestrijd tussen Verstappen en mij"

Doordat Carlos Sainz tegenwoordig vooral bekend is in de rode kleuren van Ferrari, is het makkelijk te vergeten dat hij ooit zijn debuut in de Formule 1 maakte in de Red Bull-familie. Als teamgenoot van Max Verstappen verscheen hij in 2015 als coureur voor Toro Rosso, het team dat tegenwoordig door het leven gaat als Racing Bulls. Die tijd verliep niet heel soepel en het resultaat was dat Sainz de familie vroegtijdig verliet om naar Renault te gaan, terwijl Verstappen promoveerde naar Red Bull.

Nu zijn tijd bij Ferrari afgelopen is, blikt Sainz terug op drie coureurs die hij als teamgenoten heeft gehad in de Formule 1: Charles Leclerc, Lando Norris, en natuurlijk Verstappen. Daarbij wijst Sainz de samenwerking met Verstappen aan als de moeilijkste, al kwam dat niet zozeer door de Nederlander zelf.

"Er was wel wat rivaliteit, maar het team wilde koste wat het kost een tweestrijd creëren als een soort auditie voor Red Bull", legt Sainz uit in gesprek met het Italiaanse Corriere della Sera. "We waren 17 en 20, we waren nog erg onvolwassen. Met Lando had ik ook wel een rivaliteit, maar was er minder spanning. Bij Ferrari was het al helemaal anders."

Sainz vs. Leclerc

Hoe anders? "Met Charles streed ik voor overwinningen, niet om achtste plekken. En als je het opneemt tegen iemand die zo competitief is als hij, dan is alles groter en moeilijker. Daarom ben ik trots op hoe we het de afgelopen vier jaar hebben gedaan: de ene keer lag hij voor, de andere keer ik. Vier jaar zonder grote incidenten of problemen, maar wel altijd spannend op de baan. Ik hoop dat mensen zich dat ooit kunnen herinneren en waarderen."

Sainz zal dit jaar voor Williams uitkomen, zijn vijfde team in de Formule 1. In de andere Williams-coureur, Alex Albon, zal Sainz een lotgenoot kunnen vinden: ook Albon reed ooit bij Red Bull als de teamgenoot van Verstappen.