'Schumacher hield Ferrari opzettelijk van wereldtitel'

Nadat Michael Schumacher tweemaal het kampioenschap had gewonnen en in 1996 de overstap maakte naar Ferrari, had hij de gigantische taak om de Italiaanse renstal terug naar de top te brengen. In 1997 kwam hij in de buurt, maar vergooide hij zijn kansen door Jacques Villeneuve een beuk te geven, waarna hij gediskwalificeerd werd uit het kampioenschap. In 1998 moest hij de titel laten aan Mika Hakkinen, die in zijn McLaren te sterk bleek. Weer een jaar later was Schumacher wederom verwikkeld in de titelstrijd met Hakkinen en ditmaal ook teamgenoot Eddie Irvine, totdat Schumacher in Groot-Brittannië zijn been brak en zes Grands Prix moest missen vanwege zijn letsel. In de tussentijd had Irvine zijn positie in het klassement verstevigd en maakte hij kans op de titel, maar daar was Schumacher volgens Hakkinen niet zo blij mee. "Als ik in dezelfde positie als Schumacher had gezeten, dan had ik waarschijnlijk ook niet aangeboden om te helpen. Ik denk dan ook niet dat Schumacher wilde dat Irvine de titel zou pakken", zo vertelt Hakkinen in de Beyond the Grid -podcast. "Hij had al jaren hard met het team gewerkt om de auto te ontwikkelen. Michael kennende wilde hij de nummer één zijn in het team. Het had zijn positie binnen het team ook geen goed gedaan als Irvine dan als eerste met de titel aan de haal zou gaan. Natuurlijk is het lastig te zeggen wat door het hoofd van Schumacher ging, maar dat is wat ik denk." Toen Der Rekordmeister met nog twee races te gaan terugkeerde in Maleisië, was hij niet minder snel. Integendeel, in de kwalificatie was hij bijna een seconde los van de nummer twee. In de race moest hij Irvine aan zich voorbij laten gaan, zodat de Ierse coureur de overwinning kon grijpen. In de slotwedstrijd van het seizoen keek Hakkinen tegen een achterstand van vier punten aan, maar door te winnen maakte hij deze achterstand goed. Schumacher werd uiteindelijk tweede, Irvine derde. Zelfs wanneer de Ferrari-coureurs andersom waren geëindigd, dan had Irvine de titel ondanks op gelijke hoogte met Hakkinen te zijn gekomen echter alsnog niet binnen. Door de race op Suzuka te winnen, had de Finse McLaren-coureur één overwinning meer behaald gedurende het seizoen. Beluister hieronder de nieuwste Formule 1-podcast van RacingNews365, waarin autocoureurs Tim en Tom Coronel vooruitblikken op de Grand Prix van Brazilië met gastheer Jeroen van Inkel.