Steiner maant McLaren tot teamorders: "Als ze willen winnen!"

McLaren lijkt na de eerste zeven races van het jaar nog steeds de snelste auto van het veld te hebben, maar dat kan snel veranderen. Iets wat we vorig jaar nog bij Red Bull hebben gezien. Desondanks is de voorsprong van Oscar Piastri en Lando Norris in het rijderskampioenschap op Max Verstappen helemaal niet zo groot. Leider Piastri staat 22 punten voor op de huidige wereldkampioen, terwijl Norris slechts negen punten meer heeft dan de Nederlander.

Bovendien pakken de twee teamgenoten belangrijke punten van elkaar af. Zo eindigde Norris boven Piastri in zowel Japan als Imola, terwijl het team uit Woking ook had kunnen besluiten om de Australiër voor zijn teamgenoot te zetten en zodoende een grotere voorsprong in het kampioenschap te geven. Teamorders zijn dus nog niet aan de orde bij McLaren, maar voormalig F1-teamgenoot Guenther Steiner zou daar toch alvast over gaan nadenken, zo vertelt hij in de Red Flags-podcast.

"Ze moeten een beslissing nemen over wie ze gaan steunen, als ze het willen winnen. En ze moeten die beslissing vrij snel nemen. Red Bull wordt sterker en Max is Max, hij is erg goed. Ik dacht eerder nog dat ze het na de zomerstop zouden doen, maar als je er nu naar kijkt... En had Lando Max kunnen bijhalen in Imola? Nee, maar zelfs als hij hem had bijgehaald, kon hij hem niet hebben ingehaald. De auto van Max was te snel om te worden ingehaald."

Vervolgens wordt er een andere strategie voorgesteld, waarbij Norris buiten zou blijven en Piastri de kans zou krijgen op het Verstappen lastig te maken, waarbij de Nederlander in een McLaren-sandwich terecht zou komen. "Dat is moeilijk in Imola. Als Lando op oude banden rijdt, haalt Max hem op een gegeven moment in als hij nieuwe banden heeft. Het is moeilijk om te doen, maar waar ik het mee eens ben, is dat er op een bepaald moment een beslissing moet worden genomen als je het serieus wilt winnen. Anders ga je heen en weer en eindig je uiteindelijk met lege handen. En wie wil dat? Ze willen iedereen tevreden houden. Maar als je een omelet maakt, moet je een paar eieren breken", zo houdt hij er een opmerkelijke vergelijking op na.

En wat zou Steiner doen als hij de CEO van McLaren zou zijn in deze situatie? "Ik zou met de coureurs praten en zeggen: 'We moeten dit kampioenschap winnen'. Ik zou het ze vertellen en kijken hoe ze reageren. En afhankelijk daarvan... Ik zou Oscar steunen, omdat hij het beter doet en vooraan staat. Maar je moet het naar ze brengen en zeggen: 'Dit is wat we moeten doen en dit is ons doel'."

Al zou de oud-teambaas niet gelijk in actie komen voor wat betreft teamorders. "Ik zou wachten. Het moet nog worden uitgezocht hoe snel de Red Bull echt is. Al kun je niet te lang wachten, want dan is het te laat. Maar in Monaco... Er is een kans van 90 procent dat het wordt beslist in de kwalificatie. Het is als: 'Vertel de coureurs na race X dat wie dan er voor staat, voor het wereldkampioenschap gaat'."

"Het team doet simulaties met de cijfers: wanneer moeten we iets beslissen, om dit kampioenschap niet te verliezen? Dan baseer je de simulaties op betere resultaten voor Max en om te zien wat je moet doen om dit kampioenschap te winnen. Dat zou ik doen. Ik zou het (teamorders, red.) de komende paar races doen, maar niet in Monte Carlo. Als Max echt meer snelheid heeft, dan moet je eraan werken", zo sluit Steiner af.