Strijdende Verstappen in extremis afgetroefd tijdens kwalificatie GP Nederland

Na een verregende derde vrije training was het om 15:00 uur tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland. De onzekerheid speelde een cruciale rol, zeker omdat de regen en een megaklapper van Logan Sargeant ervoor zorgden dat er weinig gereden kon worden in de laatste oefensessie. Hoe zou de pikorde eruit gaan zien?

Williams kreeg het niet voor elkaar om de auto van Sargeant op tijd te repareren, waardoor de Amerikaan vanaf de laatste plaats aan de race gaat beginnen. De overige coureurs maakten zich op voor een droge sessie en doken op softs naar buiten. De zon was namelijk gaan schijnen op Circuit Zandvoort.

In de eerste runs van Q1 was het Lewis Hamilton die de toon zette. De Brit noteerde een 1:11.3 en was zo twee duizendsten sneller dan Lando Norris. Max Verstappen stond op zijn beurt lang binnen en moest het met de derde plaats doen. Ook dat verschil van achttien duizendsten was echter verwaarloosbaar, terwijl Lance Stroll knap de vierde plaats bezette. Verstappen zette nog aan voor een tweede run, maar gleed alle kanten op en verbeterde niet.

Het gevecht in de achterhoede draaide ook op een spannend schouwspel uit. Carlos Sainz kende een dramatische voorbereiding door versnellingsbakproblemen en moest alle zeilen bijzetten om door te gaan. De Spanjaard zou uiteindelijk nipt in die opzet slagen, waardoor Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Valtteri Bottas en Guanyu Zhou werden uitgeschakeld. Sergio Perez pakte in extremis nog de snelste tijd af.

Q2 en Q3

In Q2 hingen er ineens donkere wolken boven het circuit. Alleen de Ferrari-coureurs doken meteen naar buiten, terwijl de rest even aftastte. Na een minuut of vijf werd het wel druk op de baan, ook omdat Red Bull aan Verstappen bevestigde dat er regen in de lucht hing. De Nederlander kwam dit keer maar liefst drie tienden tekort op de McLarens. Norris troefde teamgenoot Oscar Piastri met negen duizendsten af.

Sainz en Charles Leclerc reden initieel op gebruikte banden en stonden zo opnieuw in de gevarenzone. Leclerc zou het redden met een goede verbetering, Sainz niet. De coureur eindigde op P11 en kon net als de tegenvallende Hamilton, Yuki Tsunoda, Nico Hulkenberg en Kevin Magnussen uitstappen.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. McLaren deed in de eerste runs alvast een serieuze gooi naar poleposition, want Norris en Piastri bezetten de eerste twee plekken. Verstappen stond echter niet ver en ging voor een alles of niets-poging in de slotfase. 

De thuisrijder zou niet in die opzet slagen. Verstappen leek op weg naar de ultieme ronde, maar maakte een klein foutje in de chicane. Hij verbeterde wel en nam P1 over, maar Norris kon nog veel harder. De Brit haalde drieënhalve tiende van de tijd af en pakte dominant pole. Verstappen hield wel Piastri van zich af en eindigde op P2. George Russell eindigde op de vierde plaats, voor Perez.