Supersterke Verstappen stormt naar eerste rij in België

Tot nu toe kenden Max Verstappen en Red Bull een prima weekend in België, maar tijdens de kwalificatie ging het er natuurlijk pas echt om spannen. Kimi Antonelli en Mercedes waren de grote favoriet, met Ferrari, Red Bull en McLaren op het vinkentouw. Lando Norris stond er immers ook lekker bij. Hij zou alleen, net als Isack Hadjar en de beide Aston Martins, een forse gridstraf krijgen.

Ook Lewis Hamilton was er gewoon bij na zijn crash in de afsluitende vrije training. In Q1 stond Verstappen verrassend voor Antonelli en George Russell met een snelle 1:45.9. Ook Arvid Lindblad was sneller dan de Mercedessen, die duidelijk geen optimaal rondje kenden. Het was uiteindelijk Norris die Verstappen van eerste plaats stootte; de regerend wereldkampioen was 65 duizendsten sneller.

De gaten in het veld waren groot, en dus hoefden de topteams niet echt te vrezen voor een verrassende uitschakeling. Alex Albon, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Sergio Pérez, Fernando Alonso en Lance Stroll vielen buiten de boot. Russell sprong nog voorbij Antonelli in zijn tweede run en stond op P5.

Q2 en Q3

Antonelli liet het er niet bij zitten en schakelde een tandje bij in Q2. De WK-leider reed een 1:45.1, waarmee hij Russell op een halve seconde zette. Ook Verstappen kreeg vier tienden aan de broek, wat op dat moment genoeg bleek voor een vijfde positie, vlak voor de verrassende Arvid Lindblad. Leclerc, Norris en Hamilton stonden nog voor de 28-jarige Red Bull-coureur.

Hadjar, de teamgenoot van Verstappen, moest nog wel opletten op de negende plaats. Ja, hij stond drie tienden voor Liam Lawson op P11, maar Red Bull nam geen risico. Een verbetering zorgde niet voor winst in posities, maar Hadjar ging veilig door. Lawson, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Nico Hülkenberg, Carlos Sainz en Oliver Bearman vlogen eruit.

Daarna barstte de strijd om poleposition los in Q3. Gedurende de eerste runs trok Norris verrassend het initiatief naar zich toe met de snelste tijd. De Brit was drie honderdsten sneller dan Antonelli, die op zijn beurt Leclerc en Verstappen weer nipt aftroefde. Verstappen kreeg een slipstream van Hadjar, maar moest een kleine twee tienden toegeven.

Na een korte rode vlag (grind op de baan) werd het Red Bull-trucje opnieuw toegepast bij de beslissende ronde van de kwalificatie, maar genoeg voor pole was het niet. Verstappen pakte desondanks knap de tweede plaats, drie tienden achter de ongenaakbare Antonelli. Norris verbeterde niet en moest het met P3 doen; Russell en Leclerc maakten de top vijf compleet.