Takuma Sato (42) kan het nog steeds: populaire Japanner wint IndyCar-race

Na de zegetocht van Josef Newgarden in St. Petersburg en de verrassende overwinning van de piepjonge Colton Herta op het Circuit of The Americas is Sato de derde winnaar in evenzoveel IndyCar-wedstrijden, in 2019. Sato had in Alabama vanaf poleposition mogen vertrekken, teammaat Graham Rahal lijnde naast de Japanner op dankzij een tweede trainingstijd. De wedstrijd werd een complete Sato-show, eentje die niet bijzonder vaak te zien is. De man die een keer op een Formule 1-podium stond (Verenigde Staten, 2004) deelde de lakens uit op het Barber Motorsports Park, om ondanks een uitstapje na negentig ronden als eerste over de eindstreep te komen. Scott Dixon en Sebastien Bourdais flankeerden de Japanse coureur van het Rahal Letterman-team op het erepodium. Sato schreef voor de vierde keer in zijn IndyCar-loopbaan een wedstrijd op zijn naam, de laatste zege van hem dateerde van iets meer dan een half jaar geleden. Tijdens de Grand Prix of Portland 2018 was Sato namelijk nog de beste geweest. Eén van zijn overige zeges werd geboekt tijdens de belangrijkste wedstrijd van het jaar: in 2017 won Sato de Indianapolis 500. In de strijd om het kampioenschap heeft 2017-kampioen Josef Newgarden goede zaken gedaan, door als vierde over de meet te komen in Alabama. De Amerikaan beschikt zodoende over 125 punten. Nummer twee Scott Dixon heeft er 98, Sato schuift door zijn score van 91 punten op naar een derde plaats. De volgende IndyCar-wedstrijd vindt volgend weekend plaats: de Acura Grand Prix of Long Beach, in de straten van het befaamde voorstadje van Los Angeles, staat dan op het programma.