Teambaas McLaren: "Toen al duidelijk dat Norris een kampioen is"

Lando Norris kwam in 2019 in de wereld der Formule 1 terecht en rijdt inmiddels vijf jaar voor McLaren. Hij pakte in zijn tweede jaar al gelijk een derde plek in Oostenrijk, om vervolgens in 2021 een trede hoger te klimmen tijdens de bizarre Grand Prix van Italië op Monza en dat jaar vier keer op het podium te staan. Een jaar later scoorde Norris slechts één podiumplek en na een gigantische update halverwege 2023 kon Norris na een teleurstellende seizoensstart strijden om de podiumplekken en mocht hij uiteindelijk zeven keer met de champagne spuiten.

Een overwinning zat er nog niet in voor de goedlachse Brit, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri in zijn eerste seizoen in de F1 al gelijk een zege pakte. Al was het geen Grand Prix-overwinning, want hij kwam als eerste over de streep tijdens de sprintrace in Qatar. Norris heeft dat nog niet voor elkaar gebokst, al wist hij wel poleposition te pakken tijdens de Grand Prix van Rusland in 2021, waar hij overigens in winnende positie lag, ware het niet dat een stortbui in de laatste fase van de race het hele veld door elkaar gooide en Norris weigerde om voor regenbanden naar binnen te komen. Uiteindelijk kwam hij, veel te laat, toch de pits in en eindigde de race roemloos als zevende.

'Jaar na jaar beter'

Ook al staat een F1-zege nog niet op zijn palmares, teambaas Andrea Stella ziet een toekomstig wereldkampioen in Norris. De Italiaan werkte onder meer samen met Michael Schumacher en Kimi Raikkonen in zijn tijd bij Ferrari en zag beide coureurs wereldkampioen worden. "Lando is zeker van diezelfde categorie en heeft het potentieel om wereldkampioen te worden. De mindset, het onderliggende talent en de werkethos, hij heeft het allemaal. Kampioenen hebben het kenmerk dat ze alleen maar beter kunnen worden. En de echte kampioenen lijken jaar na jaar beter te worden", zo vertelt Stella.

"Dat is het geval omdat ze hun intelligentie en arbeidsethos gebruiken en de beste mensen om zich heen krijgen. Ze doen alles wat nodig is om beter en beter te worden, omdat de sport alleen maar competitiever wordt", zo vervolgt de teambaas. Vervolgens schakelt hij over naar de situatie van Norris. "We zagen het ruwe materiaal toen Lando de vrije trainingen voor ons reed. Dat was heel duidelijk in 2018. En van daaruit is hij blijven groeien. Het potentieel is daar, we moeten er gewoon voor zorgen dat hij elk jaar verder groeit, zoals elke kampioen doet", zo sluit Stella af.