Teleurstellende Indy 500 voor Veekay, sensationele zege Sato

de 104e Indy 500 ging zonder problemen van start voor alle coureurs. Scott Dixon nam direct de leiding over van Marco Andretti en al in de zesde ronde volgde de eerste caution nadat James Davidson’s remschijf explodeerde en zijn auto vlam vatte. Door de eerste neutralisatie doken diverse coureurs voor de eerste maal de pitstraat in, maar dit waren rijders uit de subtop. Veekay wist zich keurig te handhaven in de top en lag vijfde na de openingsfase. Na de herstart zag de Nederlander James Hinchcliffe en Alexander Rossi voorbijkomen, maar wist Veekay prima aansluiting te houden met de kopgroep. Voormalig F1-coureur Marcus Ercisson zorgde voor de eerste crash van de dag. Hij reed vlak achter Veekay toen hij de controle verloor over zijn wagen en hard in de muur eindigde. De caution zorgde voor een gigantische drukte in de pits, want nagenoeg alle coureurs stopten. De groep coureurs die reeds eerder gestopt was nam de leiding in de race over, wat zorgde voor flinke knokpartijen. Veekay gaf direct gas en wist op fraaie wijze Hunter-Reay en Andretti met een actie te passeren. Leider Pagenaud en diverse coureurs uit de kopgroep moesten wegens hun vroege eerste stop de pits rond ronde 45 opzoeken en vielen hierdoor ver terug. Veekay, die veel later zijn eerste stop maakte, klom op naar de derde plaats. In ronde 63 ging Veekay naar binnen voor zijn tweede stop, waarbij hij veel tijd verloor. De Nederlander maakte een fout, kwam te hard aangereden bij zijn team en raakte de muur en enkele van zijn crewleden. Hierdoor viel hij terug tot ver achterin het veld en tot overmaat van ramp incasseerde Veekay nog een drive through penalty. Hierdoor kwam hij op twee ronden achterstand te rijden en waren zijn kansen op succes verkeken. Dalton Kellett zorgde voor de derde neutralisatie van de race, waarbij nagenoeg alle coureurs een pitstop maakte. Veekay wist zich van één ronde achterstand te ontdoen, maar lag nog altijd een ronde achter op de leiders. Bij de herstart ging het direct mis voor Oliver Askew die uit wilde wijken voor de spinnende Conor Daly, met een harde klapper als gevolg. Logischerwijs volgde direct de volgende caution. Halverwege de race was het de zeer ervaren Scott Dixon die aan de leiding ging voor voormalig Indy 500-winnaars Takuma Sato en Alexander Rossi. De onzichtbare Fernando Alonso was opgeklommen naar de vijftiende positie. Veekay vond zichzelf terug op de 25ste positie op een ronde achterstand. De ontketende Rossi nam met twee fraaie inhaalacties Sato en Dixon te grazen om zo de leiding te veroveren in de Indy 500. Een fraai gevecht, waarbij het stuivertje wisselen was tussen Rossi en Dixon, ontspon zich. Voor Veekay was het hopen op een wonder of een gelukkige caution. Alonso kampte in ronde 125 van de 200 met technische problemen en viel nog verder terug in een voor hem kleurloze Indy 500. Zijn droom om de triple crown te bemachtigen (winnen F1 GP Monaco, 24 uur van Le Mans en Indy 500) kon weer de ijskast in. Rossi, een van de grote favorieten, werd zwaar bestraft toen hij Sato in de pitstraat raakte. De enkelvoudig Indy 500-winnaar werd naar de laatste plaats gezet van alle rijders die in dezelfde ronde zaten. Veekay wist zichzelf in ronde 132 te ontdoen van zijn ronde achterstand, maar had zijn vierde pitstop nog niet gemaakt. Voor een ongeduldige Rossi zat de race er na 145 ronden op toen hij in de muur eindigde. In het laatste kwart van de race nam Veekay veel risico om naar voren te komen en een poging te doen om zich te ontdoen van zijn ronde achterstand, wat niet lukte. De strijd om de zege leek te gaan tussen Sato, Dixon en Rahal en de Japanner nam de leiding met nog 30 ronden te gaan. Sato wist de leiding continu te verdedigen met Dixon in zijn slipstream. Met nog vijf ronden te gaan crashte Spencer Pigot snoeihard in de muur en vervolgens op de pitingang. De crash van Pigot betekende wel het einde van de race, want de coureurs finishten onder de gele vlag. Voor de voormalig F1-coureur betekende het zijn tweede Indy 500-zege, voor Dixon en Rahal. Veekay vergooide zelf zijn kansen op succes in de eerste helft van de race en finishte als twintigste.