Hoe Perez zich een week lang met Red Bull terugtrok om zijn prestaties te verbeteren

Waar Sergio Perez sterk aan het Formule 1-seizoen begon door twee races te winnen, in Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan, ging het daarna redelijk snel bergafwaarts. De Mexicaan zou geen enkele Grand Prix meer winnen en stond na de zomerstop nog maar twee keer op het podium. Het contrast met de dominantie van Max Verstappen was erg groot.

De Nederlandse teamgenoot van Perez reeg de overwinningen aaneen, wat de kritiek alleen maar deed toenemen. Perez had weliswaar een contract voor 2024 op zak, maar de vragen over zijn toekomst bleven komen. De Mexicaan herstelde zich enigszins in de slotfase van het seizoen en sleepte zo wel de tweede plaats in het rijderskampioenschap binnen. Perez wijst tegenover de media, waaronder RacingNews365, het specifieke kantelpunt aan.

"Ik kreeg een fikse, fikse waarschuwing in Qatar", vertelt Perez. De Mexicaan crashte op het Losail International Circuit, buiten zijn schuld, tijdens de sprintrace en kwam in de hoofdrace als tiende over de meet. "Daarna ben ik een week lang naar de fabriek gegaan en in de details gedoken met alle engineers. Toen begrepen we veel dingen die we daarvoor niet deden om mijn zwaktes te compenseren."

"We waren verdwaald"

Maar wat ging er dan precies mis in die periode? "We benaderden de auto verkeerd, waarna we dat probeerden te compenseren met de set-up. Uiteindelijk leidde dat ertoe dat we ieder weekend verdwaalden. Het was belangrijk om een stapje terug te zetten en alles tot in detail uit te kammen."

Perez geeft toe dat het niet gebruikelijk is om in zo'n drukke periode zo lang te analyseren. "Toch had ik het gevoel dat ik die tijd nodig had. Het is druk. We zijn erg druk met al onze verplichtingen, ook als je kijkt naar de simulator en andere activiteiten. De neergang kwam door hoe we de set-up bepaalden voor de Grand Prix-weekenden. Ik denk dat het harde werk tot een transformatie van ons seizoen heeft geleid."