Tops en flops: Ferrari zakt door het ijs, één team verrast

De eerste kwalificatie van het seizoen is verreden, dus is het tijd om de balans op te maken. Welke coureurs en teams vielen positief op en wie stelden flink teleur? Met een Racing Bull en Williams in de top zes waren er in ieder geval genoeg verrassingen waar te nemen. De tops en flops op een rij.

Top: McLaren

Na de wintertest werd McLaren tot topfavoriet gebombardeed, een rol die het team meer dan waarmaakte in Melbourne. Lange tijd leek het tijdens de kwalificatie uit te draaien op een spannende strijd met Max Verstappen, maar niets was minder waar. Lando Norris en Oscar Piastri persten er allebei een fenomenaal rondje uit en trokken de eerste startrij naar zich toe.

Het feit dat Verstappen op vier tienden werd gezet, zal de concurrentie angst inboezemen. Niemand kon tippen aan McLaren, dat een eerste klap heeft uitgedeeld. Komen Norris en Piastri ook zo sterk voor de dag in de regen? Dan is McLaren na dit weekend overal de favoriet.

Flop: Ferrari

Ferrari had ongetwijfeld veel meer verwacht van de kwalificatie. Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen niet verder dan de zevende en achtste plaats, met een achterstand van bijna een seconde op McLaren. Ferrari gooide het concept van de auto drastisch om, maar dat betaalt zich voorlopig niet uit.

Het wordt dus wéér een kwestie van achtervolgen voor de Scuderia, dat in 2008 voor het laatst een constructeurstitel naar zich toetrok. En extra zorgen voor Ferrari, want Hamilton kon het beoogde tempo totaal nog niet bijbenen. De zevenvoudig wereldkampioen staat al het hele weekend zo'n twee tot vier tienden achter Leclerc.

Top: Tsunoda & Racing Bulls

Als een duveltje uit een doosje stond Yuki Tsunoda ineens op de vijfde plaats tijdens de kwalificatie! Racing Bulls overtuigde niet tijdens de wintertest, maar liet in Melbourne direct van zich horen. Het team was dé grote verrassing van de kwalificatie, met ook rookie Isack Hadjar op de elfde plaats. De Fransman laat een zeer goede indruk achter in zijn eerste raceweekend.

Voor Tsunoda is de sterke kwalificatie een fijne opsteker. De Japanner greep naast het Red Bull-stoeltje en wil zich maar al te graag in de kijker rijden. Dan kan je thuiskomen met zo'n prestatie. Tsunoda staat zelfs voor de beide Ferrari's.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Flop: Liam Lawson

Liam Lawson heeft nog niet het weekend waar hij op had gehoopt. Van een betrouwbaarheidsprobleem in de derde vrije training tot de achttiende plaats in de kwalificatie, de Nieuw-Zeelander overtuigt nog niet. Hij pushte de RB21 tot het uiterste, maar ging ook meermaals over de grens. Het resulteerde in uitschakeling in Q1, precies het doemscenario dat je wil voorkomen.

Lawson is er namelijk ook alles aan gelegen om er direct te staan. Red Bull staat bekend om haar harde aanpak en een deuk in het vertrouwen kan tot een lijdensweg leiden. Natuurlijk is het nog vroeg, maar Lawson moet een stapje zetten. Of kan hij verrassen in de regen? Dan maakt hij het slippertje direct goed.

Top: Albon & Williams

Kan je Williams nog een verrassing noemen na de sterke wintertest? Natuurlijk. Het team stond voor het eerst sinds jaren met twee auto's in de top tien, met Alex Albon als positief lichtpuntje. De Britse Thai stormde naar de zesde plaats, troefde de Ferrari's af en gaf Williams hoop op veel punten. 

Williams is bij uitstek de middenmotor die de grootste stap heeft gezet. Waar het vorig jaar acht races duurde voor er punten werden gescoord, lijkt Williams nu af en toe een topteam af te kunnen troeven. Het zal Albon en Carlos Sainz hoop geven dat er meer in het vat zit. Keert Williams de komende jaren weer helemaal terug in de bovenste regionen? 

Flop: Haas

Wat is er toch aan de hand bij Haas? Het team eindigde vorig jaar knap op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap, maar stond nu ruim achteraan. Esteban Ocon kwam niet verder dan de negentiende plaats, terwijl Oliver Bearman werkelijk een rampweekend afwerkt.

En daar heeft de Brit wel zelf voor gezorgd. Bearman crashte hard in de eerste vrije training, waarna hij ook in de derde oefensessie gelijk in de grindbak stond. Is de Haas moeilijk te besturen? Ja, maar de coureur maakte veel te veel fouten. Dat de versnellingsbak stuk was aan het begin van de kwalificatie, kan er dan ook nog wel bij voor Bearman en Haas. Pijnlijk...