Topteams juichen GP in Saoedi-Arabië toe: "Sport brengt ons samen"

Dat de Grand Prix van Saoedi-Arabië volgend jaar zou worden verreden was eigenlijk een publiek geheim. Het zorgt voor enkele gefronste wenkbrauwen dat de race in het Midden-Oosten enkele maanden na de aankondiging van het #WeRaceAsOne-initatief van de Formule 1 wordt aangekondigd. Er worden namelijk veel vraagtekens gezet bij de mensenrechtensituatie in het land. Afgelopen weekend werden de drie topteams gevraagd naar een race in Saoedi-Arabië, en of dat niet erg controversieel is. Volgens teambaas Toto Wolff moet sport er juist voor zorgen dat alles beter wordt, zo vertelt hij in gesprek met onder meer RacingNews365 . "Sport zou mensen moeten samenbrengen, sport zou moeten helpen. Om zo van de wereld een betere plek te maken. Ik denk dat je ziet dat er veel positieve discussies worden gevoerd over de Formule 1, dat wereldwijd opereert." Wolff bezocht eerder al Saoedi-Arabië, vorig jaar, voor een Formule E-race in Riyad. "Dat was een geweldig evenement, zonder segregatie, mannen en vrouwen door elkaar die van de sport genoten. Dat is ergens begonnen en we moeten er met zijn allen voor zorgen dat de wereld door sport een betere plaats wordt", aldus de voorman van Mercedes. Zijn coureur, Lewis Hamilton werd ook gevraagd naar de mensenrechtensituatie. Naar eigen zeggen weet hij er te weinig over om een oordeel te vellen, maar ook hij vindt dat sport voor verandering kan zorgen. "Mensen die ik ken zeggen dat het een prachtig land is, maar voordat ik er iets over kan zorgen moet ik er meer over weten." "Maar wat ik wel weet", zo vervolgt hij, "is dat sport er voor kan zorgen dat de wereld een betere plek kan worden, zoals Nelson Mandela ooit zei. We hebben dit jaar al gezien dat de sport zich heeft ingezet voor mensenrechten, gelijkheid en diversiteit. F1 laat dan ook zien dat het een krachtig platform heeft om verandering mee teweeg te kunnen brengen. De vraag is of het de Formule 1 lukt om voor verandering te zorgen en problemen bloot kan leggen en verandering kan stimuleren", zo sluit hij filosofisch af. Ook bij Ferrari worden de woorden van Mercedes geëchood. Sebastian Vettel en Charles Leclerc geven aan niet genoeg te weten over de situatie in het land om een oordeel te vellen, maar teambaas Mattia Binotto benadrukt nog maar eens dat sport het verschil kan maken en mensen samen kan brengen. "Ik denk dat sport, welke sport waar dan ook, altijd positiviteit met zich meebrengt en een positieve boodschap uitdraagt. We moeten begrijpen dat wij als sport positiviteit over kunnen brengen en dat is belangrijk." Red Bull-teambaas Christian Horner zegt tot slot al het vertrouwen te hebben in de FOM, dat de kalender opstelt en deals sluit met circuits en landen om daar te gaan racen. Hij verwacht dat zij alle voor- en nadelen hebben afgewogen en een weloverwogen beslissing hebben gemaakt. "Als wij ons als team inschrijven voor de het Formule 1-wereldkampioenschap, dan hebben we geen inspraak op de kalender. Wij schrijven ons in om zoveel mogelijk te racen en we vertrouwen erop dat de FOM het nodige onderzoek heeft uitgevoerd en beslissingen maakt die in het belang zijn van de sport", zo redeneert de Brit. "We zijn geen politieke organisatie, sport zou nooit als politiek moeten worden gezien. We vertrouwen erop dat zij de juiste keuzes maken. Wij schrijven ons in voor het wereldkampioenschap en waar dat ons naar toe brengt, daar zullen we komen opdagen en daar zullen we ons best doen om zo goed mogelijk voor de dag te komen", klinkt hij diplomatiek. Ook de Formule 1 laat middels een woordvoerder weten dat mensenrechten hoog op de agenda staan. "Formule 1 werkt al decennia hard aan de weg om overal waar de sport voet zet voor positieve verandering te zorgen op economisch, sociaal en cultureel gebied. Sport zoals de Formule 1 kunnen de grenzen overstijgen en landen en groepen samenbrengen om de passie en spanning mee te delen." "We nemen onze verantwoordelijkheid zeer serieus en hebben ons standpunt over mensenrechten aan alle partners en aan alle landen waarin we racen duidelijk gemaakt. Aan hen hebben we laten weten dat we verwachten dat ze de mensenrechten respecteren", aldus het statement. Met medewerking van Dieter Rencken .