Toto Wolff heeft plan B klaarliggen voor Russell bij Mercedes

Op papier is George Russell een van de coureurs in de Formule 1 die het meest van allemaal zijn stoeltje verdient. De Mercedes-junior werd door Toto Wolff en consorten bij Williams gestald, waar hij tot en met 2021 een contract heeft. Daar moet hij rijpen voordat hij in de voetsporen van Lewis Hamilton en / of Valtteri Bottas kan treden. Mogelijk komt daar een vervroegd einde aan, aangezien de nieuwe Williams-eigenaren een oogje zouden hebben op Sergio Perez. De Mexicaan zit nog zonder stoeltje voor 2021, maar kan wel een zak geld mee brengen die Russell niet heeft. Met het oog op de ingrijpende technische veranderingen in 2022, is zo'n zak met peso's van harte welkom bij de Britse renstal. Welk politiek spel er achter de schermen bezig is, weten alleen de betrokken, maar in het openbaar lijkt Russell zijn beschermheer Toto Wolff op scherp te zetten. "Toto heeft gezegd dat hij me steunt, dat ik volgend jaar gewoon op de grid sta. Ik maak me geen zorgen over mijn stoeltje", zo riep de Brit na afloop van het weekend in Portugal. De Oostenrijkse teambaas van Mercedes heeft die woorden nog niet in het openbaar gesproken. Volgens hem is de keuze in zijn geheel aan Williams: "We moeten de vrijheid van het team respecteren", zo sprak Wolff tegenover onder meer RacingNews365 daags na de race op Portimao. "Ik respecteer de zelfstandigheid van Williams. Zoals elk ander team moeten ze soms lastige beslissingen maken met het oog op de financiën, die soms belangrijker zijn dan de sportieve belangen. Het zou enorm teleurstellend zijn als ze George laten gaan, maar het zou de relatie met Williams niet kapot maken", zo denkt de Mercedes-man die motoren levert aan Williams. Mocht Williams inderdaad besluiten Russell op straat te zetten, dan kan hij altijd terugvallen op een positie als reservecoureur bij Mercedes, zo verzekert Wolff: "Mocht George toch buiten de boot vallen, dan ontvangen we hem met open armen bij ons team. In dat geval zouden we een sensationele reserve-coureur hebben en zorg ik ervoor dat hij een mega-testprogramma kan doorlopen, zodat hij optimaal is voorbereid voor 2022." Met medewerking van Dieter Rencken . De stoelpoten van Albon wankelen en Verstappen heeft zijn voorkeur al uitgesproken voor Nico Hulkenberg. Hoe lang laat Red Bull Albon nog spartelen? Dat en meer wordt er door autocoureur Tom Coronel, F1-journalist Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen besproken in de nieuwste RN365-podcast, die hieronder te beluisteren is.