Tsunoda stipt Red Bull-verbeterpunt aan: "Dat heeft nu mijn prioriteit"

De Grand Prix van Miami wordt het vierde raceweekend dat Yuki Tsunoda bij Red Bull zit. De Japanner werd tussentijds gepromoveerd om het beter te doen dan Liam Lawson, die in twee Grands Prix en een sprintrace nul punten haalde en steeds in de eerste fase van de kwalificatie strandde. In beide opzichten heeft Tsunoda het al beter gedaan: hij behaalde zijn eerste punten in Bahrein en kwam de afgelopen twee keer in het derde deel van de kwalificatie.

In die kwalificaties verliest Tsunoda echter nog steeds behoorlijk wat ten opzichte van teamgenoot Max Verstappen. In allebei de kwalificaties was het gat steeds ongeveer een seconde, wat in Saoedi-Arabië bijvoorbeeld betekende dat Verstappen op pole position stond en Tsunoda op P8. Red Bull-adviseur Helmut Marko duidde dat aan als het voornaamste verbeterpunt van Tsunoda, en in de persconferentie in Miami kan de coureur het daar alleen maar mee eens zijn.

"Als ik eerlijk ben, dan is het de afgelopen twee races niet echt gelukt om het allemaal aan elkaar te knopen in Q3", vertelt Tsunoda aan de verzamelde media, waaronder RacingNews365. "Tot aan Q2 lukt het om het op te bouwen en in Q3 moet ik dan pushen. Maar als je maar iets meer pusht dan wat de auto prettig vindt, slechts twee procent, dan reageert hij al heel anders dan wat ik gewend ben. Dat kan ik nog niet echt voorspellen. Dat komt vanzelf met ervaring, maar voorlopig lukt het nog niet om het in Q3 allemaal te laten kloppen."

Daar wil Tsunoda dan ook aan werken. "Als je goed kwalificeert, dan heb je betere kansen om punten te scoren en kan het team meer flexibel zijn met de strategie. Dus het heeft nu absoluut mijn prioriteit."

Ervaring

Desondanks blijft het een flinke overstap voor Tsunoda, die zijn voorbereiding dit jaar nog deed bij het zusterteam Racing Bulls. "Het is niet per se moeilijk om in deze auto te rijden. Ik bedoel, het is nog steeds niet makkelijk, absoluut niet. De Racing Bull was veel vergeeflijker in elk opzicht. En de Red Bull heeft zeker een kleiner window waarbinnen je kan presteren. Het is beter dan ik had gedacht toen ik voor het eerst in de Red Bull sprong, maar nog steeds niet makkelijk."

Wat het voor Tsunoda ook iets lastiger maakt, is dat hij nooit eerder in een andere auto heeft gereden. "Voor mij is dit de eerste verandering sinds ik in de Formule 1 kwam. Vier jaar lang reed ik in dezelfde auto. Ik wist hoe ik die af moest stellen, dus dat kwam vrij natuurlijk en daar hoefde ik niet zo over na te denken. Maar nu... ik heb bijvoorbeeld een paar keer een andere afstelling uitgeprobeerd in de auto wat gewoon niet werkte. In de auto voel ik me qua balans best prima, maar de rondetijden weerspiegelen dan niet hoe ik me in de auto voelde."

"Maar dat komt met ervaring. En soms moet ik gewoon de moeilijke eigenschappen van de auto accepteren, zolang de rondetijden nog goed zijn tenminste. Vooralsnog helpt het team heel erg goed om de juiste richting te vinden, dus het komt vanzelf wel. Ik moet gewoon mijn best blijven doen dan en dan groeit dat vanzelf", zo sluit Tsunoda af.