Van Kalmthout komt net tekort voor zege in Freedom 100

Na een ietwat teleurstellend kwalificatieresultaat leek het een lastig verhaal voor Rinus VeeKay, zoals hij in de Verenigde Staten wordt genoemd, te worden. De monteurs van het Juncos-team wisten na de tijdtraining echter het euvel, dat in de turbo bleek te zitten, te verhelpen.

In de beginfase van de veertig ronden tellende race wist Van Kalmthout zich in rap tempo een weg naar voren te banen. Geheel zonder geluk ging dat niet: de jonge Nederlander kon ternauwernood een spinnende David Malukas ontwijken. De achteropkomende Chris Windom klapte echter vol tegen de draaiende wagen van Malukas aan, waarop het tweetal hard en hoog de muur in vloog. Vanwege de vele brokstukken werd de wedstrijd kortstondig stilgelegd.

Na de hervatting had Van Kalmthout het mes tussen de tanden. Concurrenten werden stuk voor stuk in het nekvel gegrepen - na twaalf rondjes lag de Noord-Hollander op de eerste plaats. Een prachtig slipstreamgevecht met de ervaren Ryan Norman en diens Andretti-teammaten Askew en Robert Megennis ontvouwde zich. Het viertal deed lange tijd aan stuivertje wisselen, tot Askew eventjes terugviel.

Een briljante slotfase bracht de rivaal van Van Kalmthout, die hem in 2017 nog af had getroefd omwille van het USF2000-kampioenschap, terug in de kopgroep. Na een late neutralisatie kreeg Askew het voor elkaar om Van Kalmthout in te halen, om teammaat Norman op de Yard of Bricks te verslaan. Het verschil tussen beide Andretti-collega's bedroeg uiteindelijk slechts zeven duizendsten van een seconde.

Kort achter het tweetal kwam Van Kalmthout nipt als derde over de streep, hij wist Toby Sewery van het lijf te houden. De jonge Nederlander is zijn leidende positie in het Indy Lights-kampioenschap kwijt aan Askew, de Amerikaan scoorde met dank aan zijn Freedom 100-zege liefst 45 punten voor het kampioenschap, waardoor zijn totaal op 190 komt. Van Kalmthout heeft er elf minder.

Het Indy Lights-kampioenschap wordt over vier weken vervolgd, het legendarische circuit van Road America is dan gastheer van twee wedstrijden.