Van Loon verwacht slopende Dakar Rally: "Het wordt een hele zware race"

Voor Erik van Loon is het bijna tijd om zijn Dakar-avonturen voort te zetten. De rallycoureur zal al op 2 januari aan zijn laatste voorbereidingen beginnen, om vervolgens drie dagen later de eerste etappe van de Dakar Rally af te werken. Vooruitblikkend op de uithoudingsrace vertelt Van Loon hoop te putten uit het goede voorbereidingswerk van zijn navigator. "Ikzelf heb al in Qatar en Abu Dhabi gereden, maar volgens Sebastien (Delaunay, red.) liggen er in de woestijn van Saoedi-Arabië zoveel mogelijkheden. Hij heeft al veel ervaring opgedaan tijdens verschillende rally’s daar, dus ik hoop dat wij daar voordeel van hebben. De rally is 7.500 kilometer, waarvan 5.000 kilometer op snelheid, lang, dus het wordt een hele zware rally", stelt Van Loon. Het feit dat de organisatie van de Dakar Rally een aantal ingrijpende veranderingen heeft aangebracht aan de regels zal voor Van Loon en zijn co-piloot wel even wennen zijn. "Qua navigatie is er het een en ander veranderd, we worden bijvoorbeeld verplicht om 15 minuten te stoppen bij een pauze op de proef. Daarnaast krijgt de navigator normaal gesproken het 'roadbook' op de avond voor de proef om te prepareren, maar nu wordt deze bij zes etappes gekleurd en wel uitgedeeld bij de start. Het wordt daarbij ook verboden om extra tips en hulpmiddelen te gebruiken in de auto, de straffen daarop zijn niet mals. Dit alles om het eerlijker te maken vooraan in het veld", legt Van Loon uit.