Verbijsterde Red Bull-monteur stipt unieke kwaliteit van Verstappen aan

Dat Max Verstappen een van de beste coureurs ooit is van de Formule 1, is bepaald geen geheim meer. Maar de vraag is natuurlijk wel: wat zet hem nou apart van zijn concurrenten op de grid? Er zijn namelijk genoeg coureurs met talent en die snel kunnen rijden. 

Er zijn maar weinig mensen die die vraag beter kunnen beantwoorden dan de teamleden van Red Bull. In de podcast High Performance gaat monteur Calum Nicholas op exact die vraag in. Nicholas zit al sinds 2015 bij het team en heeft Verstappen dus meegemaakt vanaf zijn eerste race bij Red Bull. Dat was de Grand Prix van Spanje in 2016, die Verstappen ook meteen won. Dat gaf volgens Nicholas meteen een duidelijk signaal af.

"Vanaf die eerste race in 2016 was het voor ons allemaal duidelijk dat er puur, ongetemd talent in Max zat en dat het geweldig zou worden. De rest van 2016 en 2017 hadden we problemen met de auto en crashes enzo. En ik denk dat wat Max nou zo geweldig maakt, is dat hij al die kleine dingen geperfectioneerd heeft. Hij is heel erg bewust van wat er allemaal verder gebeurt in een race en heeft een race gewoon onder controle." 

"Naar mijn idee is hij zo ontzettend sterk omdat hij alles gewoon goed doet", vervolgt Nicholas zijn lofzang. "Wat je bij andere kampioenen altijd zag was dat het niet draaide om één beetje talent of snelheid ofzo, maar dat hun kracht juist zat in het feit dat ze alles in de paddock onder controle hadden. We hebben Max zien opgroeien en veranderen in iemand die gewoon ongenaakbaar is. Dat is ontzettend speciaal."

TV-scherm

Er worden wel vaker verhalen gedeeld over een bepaalde eigenschap die geweldige coureurs apart zet van de gewoon goede coureurs. Dat is de mogelijkheid om ook met andere dingen bezig te zijn dan alleen wat er op dat moment gebeurt. Bijvoorbeeld momenten dat een coureur de regels doorneemt met zijn team, of een wijziging aan de strategie voorstelt. De presentator noemt dat spare capacity, en Nicholas weet genoeg momenten waarop Verstappen dat talent tentoonstelde.

"Eigenlijk heel 2023, en ook wel in het begin van 2024. Max gaat dan aan de leiding van de race, zet de ene snelste ronde na de andere, en we weten dan van zijn radio dat hij tijdens het rijden naar de schermen zit te kijken. Hij kijkt dan naar de race en wat er verder allemaal gebeurt. Dus nog voordat de safety car naar buiten gaat, heeft hij al gezien dat er op een ander deel van het circuit een crash is geweest. En dan zegt hij al: 'laten we klaar zijn voor een pitstop, er komt een safety car, wat gaan we doen?' Dat is inderdaad die spare capacity, dat hij nog steeds via de radio kan praten en de tijd kan vinden om andere delen van de race in de gaten te houden terwijl hij rijdt. Hij weet bijvoorbeeld wanneer zijn rivalen gaan pitten want hij ziet dat dan op de schermen. Hij is er dan klaar voor en dat is echt iets bijzonders."