'Verbijsterende' Red Bull RB21 Verstappen maakt tongen los in Bahrein

De RB21 is de auto waar Red Bull de kritieke problemen van de RB20 mee wil oplossen. In de praktijk krijg je het idee dat het om een 'hybrideversie' gaat. Enerzijds is immers het concept van de RB20 niet helemaal verworpen, terwijl er op het gebied van verpakking sprake is van een grotere conventionaliteit. Dat houdt in dat de kenmerkende vormen van de RB20, met twee doorlopende bazooka's op de motorkap, zijn vervangen door een concept met een rationele evolutie ten opzichte van het concept dat haar intrede maakte tijdens de Grand Prix van Hongarije.

Die huidige configuratie is gerechtvaardigd, vooral gezien de beschikbare tijd en technische middelen om een betere oplossing voor de warmte-afvoer te vinden. Red Bull wil de betrouwbaarheid van de Honda-motor, die allesbehalve rotsvast was in 2024, niet in gevaar brengen. De engineers onder leiding van technisch directeur Pierre Wache hebben in Milton Keynes vooral geprobeerd om de potentiële prestaties van de RB21 niet te ondermijnen, in plaats van ze te verbeteren met een radicalere aanpak.

Tijdens de eerste testochtend in Bahrein was het interessant om het veelvuldige gebruik van flow viz te zien. Visueel merk je het niet, maar de inzet van de bekende verf is belangrijker dan het lijkt. Het gaf aan hoe de voorvleugel de luchtstroom naar de zijkanten op een heel andere manier beheert. De afwezigheid van echte, zichtbare verschillen is echter verbijsterend. Is het misschien een signaal dat de engineers van mening zijn dat het concept niet verder ontwikkeld kan worden qua pure prestaties? 

Tegen het einde van vorig seizoen werd deze stelling steeds meer onderbouwd, omdat Red Bull maar liefst tien races op rij niet wist te winnen. Aan de basis lag een kritiekere voertuigdynamiek, vooral in vergelijking met de bolides van de rivalen. De komende dagen zal blijken of het klopt dat het project het einde van de ontwikkelingscyclus heeft bereikt. Onderschatting van Red Bull is in ieder geval een fout die de concurrentie niet zou moeten maken.