Verrassende meevaller voor Mercedes in Spaanse strijd met Red Bull

In aanloop naar het vierde Grand Prix-weekend van het jaar spraken meerdere Mercedes-prominenten hun vrees uit over de achterbanden. Het team had aan het begin van het jaar namelijk wat problemen gekend met het Pirelli-rubber, dat aan de achterkant van de wagen relatief snel oververhitte. In Portugal bleven die problemen uit, omdat het asfalt daar voor weinig grip zorgde, maar in Spanje zouden de problemen hoogstwaarschijnlijk weer de hoek om komen kijken, zo was de verwachting. Maar tot op heden is niets minder waar. Tijdens zowel de eerste als de tweede vrije training ervoeren Lewis Hamilton en Valtteri Bottas geen problemen met hun wagen en hun banden. Na afloop van de trainingsdag kijkt het team dan ook tevreden terug op het verloop van de vrijdag in Barcelona. "We hebben goed werk geleverd. Beide coureurs hebben een goede balans gevonden en we lijken op alle verschillende banden een redelijke pace te pakken te hebben", zo vertelt Trackside Engineering Director Andrew Shovlin. "Voorafgaand aan het weekend maakten we ons nog zorgen over de achterbanden en dat deze zouden oververhitten, wat weer voor meerdere andere problemen zou zorgen, maar het lijkt er op dat we alles onder controle hebben", klinkt hij tevreden. "We hebben nog steeds wel wat werk te verrichten om alles uit de banden te halen tijdens een snelle run, maar we hebben al een goede basis waar vanuit we kunnen werken." De grote voorsprong op Red Bull is geflatteerd, benadrukt Shovlin. "Verkeer was deze vrijdag een probleem. Het is namelijk een kort circuit en het leek erop dat Red Bull daar meer last van heeft gehad dan wij. We gaan er dan ook vanuit dat de verschillen tussen onze teams heel klein zijn en dat ze ons op de hielen zitten, dus we moeten op weg naar de kwalificatie zoveel mogelijk tijd weten te vinden."