Verstappen aangewezen stoorzender in slotstuk titelstrijd

Max Verstappen heeft zijn eerste overwinning van het jaar eindelijk binnen, maar na de slechte start van het seizoen is inmiddels wel duidelijk dat hij niet meer meedoet in de titelstrijd. Met zijn zege pakte hij 25 punten, waardoor Verstappen nu op gelijke hoogte staat met Lando Norris, op 188 punten. Dat is genoeg voor een gedeelde vierde plek in de WK-stand. 

Het gat met Kimi Antonelli is met nog zeven races te gaan echter 132 punten, en dat gat lijkt onmogelijk te overbruggen voor de Nederlander. Zelfs als Red Bull en Verstappen het momentum vasthouden, biedt de rekensom een ongunstig antwoord voor de jacht op een vijfde wereldtitel. Daar komt ook nog bij dat er een kans bestaat dat de races in Qatar en Abu Dhabi afgelast worden, waardoor de slotfase van het seizoen op de schop moet en er mogelijk minder races overblijven om punten in te scoren. 

Met die gedachte in het achterhoofd lijkt het er niet op dat de voornaamste kanshebbers in de titelstrijd nog rekening hoeven te houden met Verstappen als concurrent. Antonelli heeft sowieso een uitstekende voorsprong op de man op nummer 2, George Russell, want met 84 punten lijkt hij al aardig buiten bereik. Lewis Hamilton staat zelfs 106 punten achter Antonelli en dus moet er nog een hoop gebeuren om de jonge Italiaan van die eerste plek af te stoten. 

Maar laat dat nou net een 

Verstappen in doorslaggevende rol

Het is ongetwijfeld een rol die de titelkandidaten niet zullen toejuichen, want voor hen kan succes voor Verstappen aardig kostbaar worden. Nu Red Bull steeds beter voor de dag komt en Verstappen daardoor steeds constanter meevecht vooraan het veld, pakt hij punten weg die normaal gesproken naar een van de drie titelkandidaten hadden kunnen gaan. 

In Maleisië viel dat al op: omdat Verstappen de race won en Antonelli daarmee naar P2 verwees, snoepte hij zeven punten weg bij de Italiaan, die anders weer verder uit had kunnen lopen op Russell, die op zijn beurt punten misliep door een uitvalbeurt in de slotfase van de race. 

Dat soort resultaten, waarbij Verstappen vooraan meedoet en een concurrent achter zich houdt of voorbijsteekt, kunnen van grote invloed zijn op het uiteindelijke verloop van de titelstrijd. Juist in dat opzicht kan de Nederlander zijn invloed doorvoeren: door als stoorzender te fungeren op het moment dat de strijd een hoogtepunt bereikt. 

Verstappen hoeft daarbij niet eens bewust iets te forceren. Het simpele feit dat hij weer vooraan meedoet en om overwinningen strijdt, is al genoeg om Antonelli, Russell en Hamilton onderling punten te laten kwijtraken aan een andere partij die zelf niets meer te verliezen heeft. Voor de titelstrijd is dat precies de soort onzekerheid die de laatste races van 2026 spannend kan gaan maken. Dan heeft Verstappen toch nog een aandeel gehad in de titelstrijd, zelfs als hij zelf geen kans meer maakt.