Verstappen als lichtend voorbeeld voor comeback Norris? "Net wat Mercedes niet wilde!"

Mercedes was lange tijd het te kloppen team in de eerste seizoenshelft, maar de concurrentie meldt zich steeds nadrukkelijker in de strijd om de overwinningen. Lando Norris is daar op dit moment het beste voorbeeld van, nadat hij in Hongarije én Zandvoort de zege op zijn naam schreef. 

Mike Hezemans en Ruud Dimmers sluiten in de RacingNews365-podcast dan ook niet uit dat hij zijn 83 punten achterstand met een knappe comeback, zoals die van Max Verstappen vorig jaar, kan verkleinen om uiteindelijk mee te strijden om de titel. "Dat zou goed kunnen! McLaren heeft natuurlijk echt een stap gezet", begint Hezemans. "Dat was in Hongarije al zo, maar de auto is echt heel, heel erg goed."

Hij zag dan ook een specifiek voordeel voor McLaren in Zandvoort. "Vooral op de harde band. De auto staat meteen aan, je kan meteen in de eerste ronde een tijd neerzetten. Dat kan ook wel weer een nadeel zijn, want je zag wel dat de McLaren performance verloor op de zachte band. Maar de auto kwam in de race echt tot leven op de harde band, dat was niet normaal. Die auto was zo verschrikkelijk snel. Ook Antonelli maakte gewoon geen kans op de veel snellere zachte band."

Voor Dimmers komt dat niet als een verrassing. "Het is eigenlijk een beetje wat we vorig jaar ook gezien hebben. De McLaren ging zo goed, vanaf 2024 al, op die harde band dan. Toen had Verstappen zijn handen er ook al vol aan. Toen dachten we dat er juist een inhaalrace zou komen van Norris op Verstappen! Vorig jaar was het dan juist andersom, maar ging de McLaren nog steeds heel goed op de harde band."

"Alleen hadden ze aan het begin van het seizoen gewoon het probleem dat ze eigenlijk een beetje genaaid werden door Mercedes, omdat ze de laatste specificatie van de software van de Mercedes-motor pas laat kregen. Toen hadden ze wat problemen, bijvoorbeeld met beide coureurs die niet van start konden gaan in China. Dat kost gewoon heel veel punten. Norris is daarna nog twee keer uitgevallen, maar dan sta je al zo'n eind achter. De auto ligt nu op rails." 

Kans op wereldtitel

Dat naaien van Mercedes maakt de huidige prestaties van McLaren nog mooier voor Hezemans. "Het is wel mooi dat McLaren nu met een klantenmotor Mercedes kan verslaan. Dat is nou net wat ze (Mercedes, red.) echt niet wilden. En het is net wat Ruud zegt: ze werden in het begin een beetje genaaid, dat Mercedes wel de motor gaf, maar dat er van de handleiding maar één pagina gedrukt werd in plaats van tien. Dat overdrijf ik wel een beetje, maar het is wel wat er is gebeurd." 

Dimmers merkt echter op dat McLaren een serieuze stap gezet heeft ten opzichte van Mercedes. "Ja, en Mercedes is ook niet altijd de beste auto. Veel mensen wijzen erop dat Ferrari zo goed is, daar ben ik het nog niet helemaal mee eens. Maar ik denk dat het op dit moment McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull is, op die volgorde. Maar Norris kan zeker mee gaan doen om de wereldtitel. Zijn achterstand is nog meer dan 80 punten, maar de overmacht die hij op dit moment heeft... Waar is die auto op dit moment slecht? Dat is misschien een betere vraag."

Toch komt Hezemans wel weer uit bij de zachte banden. "Het enige waar die auto slecht in is, of misschien is minder een beter woord, is dat hij op zachte banden op een gegeven moment achter minder grip heeft. Mercedes is wat beter op softs, maar ik denk inderdaad wel dat Norris een heel eind gaat komen. Dan is alleen de vraag: nu is het allemaal makkelijk, met Norris op 83 punten achterstand. Antonelli is echt mijn held, maar hoe sterk staat hij nog in zijn schoenen als dat verschil nog maar 8 punten is, met je 20 jaar? Dan heeft Lando, die al een keer kampioen is geworden, toch een voordeel." 

Norris gaf zelf overigens aan dat hij niet veel uit de comeback van Verstappen haalt. Lees er hier meer over.