Verstappen bloedsnel, maar niet foutloos in vroegtijdig afgevlagde sessie

Dik zes minuten zijn reeds verstreken als we Max Verstappen nog rustig lachend in de pitbox van Red Bull de zaken nog even aankijkt. Zo kijkt hij toe als Guanyu Zhou zich mega verremt, terwijl teamgenoot Valtteri Bottas naar de snelste tijd gaat op zachte banden. De Ferrari's en Mercedessen beginnen de sessie op medium banden en sluiten aan achter de Fin.

Het zijn slechts inleidende beschietingen. Bottas houdt natuurlijk geen stand. Pas na 20 minuten gaat Verstappen naar buiten en net als teamgenoot Sergio Perez doet hij dat op zachte banden. Ze komen daarbij niet aan de nieuwe snelste tijden van de Ferrari-coureurs op medium banden. Verstappen sluit aan op P3, Perez staat daar nog enkele plaatsen verder achter. Maar ook die softs hebben enkele nodig om op arbeidstemperatuur te komen. Dat bewijst Perez door in zijn tweede run op diezelfde banden zeven tienden sneller gaat dan de Ferrari's.

Max Verstappen doet dat dunnetjes over en zelfs nog beter, want hij pakte een halve seconde op de Mexicaan. Mercedes bungelt lange tijd zo goed als achteraan. Lewis Hamilton en George Russell lijken zich vooral op de race van morgen te concentreren.

En hoe meer zachte banden we gaan zien, hoe verder Ferrari begint terug te vallen met die vroege runs op medium banden. Het zijn Fernando Alonso en George Russell die achter de Red Bulls aansluiten, waarna laatstgenoemde zelfs voorbijgaat aan de Oostenrijkse formatie.

Die formatie maakt de intenties duidelijk door in het laatste kwartier nog een nieuwe set zachte banden aan te spreken. Dat kan natuurlijk ook, want in VT1 is er het nodige uitgespaard. Verstappen gaat heel snel in zijn eerste de beste pushronde, maar vergaloppeert zich in één van de vele 90 graden bochten, daar waar al iemand bezig was te keren door een missertje.

Hij moet P1 op dat moment laten voor wat het is, maar dat geldt niet voor Oscar Piastri die opeens gang weet te vinden in zijn McLaren en naar de snelste tijd gaat. George Russell steekt daar een stokje voor en pakt P1 terug en daarmee is de snelste tijd binnen, want ogenblikken later wordt de rode vlag uitgehangen