Verstappen countert: "Was hier alleen om te winnen!"

Max Verstappen moest alle zeilen bijzetten om de leiding te behouden bij de start van de Grand Prix van Singapore. Charles Leclerc was beter weg dan Verstappen, die de deur dichthield richting de eerste bocht. De 29-jarige Nederlander remde later en kon zo de aanval van Leclerc pareren. Het bleek een cruciale move, want inhalen is vrijwel onmogelijk op het stratencircuit.

Verstappen zou de race uiteindelijk overtuigend winnen. De viervoudig wereldkampioen krijgt tijdens de persconferentie alleen de vraag of hij op een moment heeft gedacht dat hij de leidende positie zou kwijtraken aan Leclerc.

"Nee, ik was hier alleen om te winnen", countert Verstappen tegenover onder meer RacingNews365. "Ik moest er alles aan doen om het Charles zo moeilijk mogelijk te maken om diep de bocht in te duiken. Dat was denk ik de enige manier om te voorkomen dat hij de leiding zou overnemen."

Verstappen prijst Leclerc. "Gelukkig is hij een zeer ervaren coureur en hielden we het netjes. Het was eigenlijk een heel mooi gevecht. Het blijft alleen ontzettend lastig in te schatten wat het juiste rempunt is. Uiteindelijk pakte het net goed uit."

Eerste overwinning in Singapore

Verstappen is heel blij dat hij Singapore van zijn lijstje heeft afgevinkt. "Het is natuurlijk wel een opluchting om hier te winnen. Wanneer je voor het eerst wint op een circuit, is dat altijd heel bijzonder en mooi. Ik ben ontzettend blij met het hele weekend. En tegelijkertijd ben ik waarschijnlijk ook heel blij dat het erop zat; de race duurde lang genoeg en ik zat behoorlijk te zweten."

De Nederlander ziet dat het goed zit bij Red Bull na een moeilijke start van het seizoen. "Het zijn twee compleet verschillende auto's door de reglementswijzigingen en twee totaal andere problemen die we moesten oplossen om rondetijd te vinden. Daarnaast is het natuurlijk met de motor voor iedereen best ingewikkeld geweest om er het maximale uit te halen."

Red Bull heeft veel geleerd, aldus Verstappen. "Vanaf race één tot nu toe hebben we enorm veel ervaring opgedaan. We staan natuurlijk nog niet waar we willen staan, maar ik denk dat iedereen dat van zichzelf zal zeggen. We hebben ontzettend veel geleerd en met de auto definitief een hoop van onze zwakke plekken opgelost. We moeten nu blijven verbeteren en blijven leren van dit jaar, zodat we de kennis ook weer kunnen meenemen naar volgend jaar."