Verstappen en Red Bull terug naar de tekentafel na nieuwe dreun

"We hebben heel veel aan de auto veranderd, maar dat maakt helemaal geen verschil. Het hele weekend staan we er heel ver achter. De auto is compleet onbestuurbaar. Ik kan niet eens een beetje een referentie neerzetten. Elke ronde voelt eigenlijk gewoon als overleven."

Was getekend: Max Verstappen na de kwalificatie in China. Het loopt al het gehele weekend voor geen meter bij Red Bull, het team dat in Melbourne nog zo optimistisch was. Verstappen onderschreef het potentieel van de RB22, al was er nog een flinke stap nodig om het gat met Mercedes enigszins te verkleinen. De Zilverpijlen domineren voorlopig in het nieuwe tijdperk.

Het Shanghai International Circuit legt echter de grote problemen van Red Bull bloot. Natuurlijk, het potentieel is er, maar Red Bull heeft de zaakjes nog niet op orde. Verrassend genoeg is vooral de auto het probleem, aangezien Verstappen al het hele weekend worstelt met een gebrek aan grip. 

In iedere bocht moet hij veel corrigeren om de RB22 enigszins in het juiste spoor te houden. Het gevolg? Een seconde achterstand in de kwalificatie én enorm veel bandenslijtage. Na een rondje of vijftien is het Pirelli-rubber er volledig aan. Overigens hadden meer teams last van overmatige graining tijdens de sprintrace. Dat had te maken met de lage temperaturen.

Terug naar de tekentafel

De combinatie van een gebrek aan snelheid en veel bandenslijtage maakt dat het haast onmogelijk is om competitief te zijn. Verstappen kan niet pushen, omdat hij dan snel de controle kwijtraakt en de banden over de klif jaagt. In de sprintrace was de achterstand op de top al immens, over een volledige raceafstand zal dat alleen nog maar meer worden. Het ontbreekt aan vertrouwen in de auto.

Het meest zorgwekkende is echter dat wijzigingen bij Red Bull nog niets uithalen. Het team gebruikte de sprintrace als verkapte vrije training met verschillende strategieën voor Verstappen en Isack Hadjar, maar kon het tij niet keren richting de kwalificatie. Waar juist werd verwacht dat de motor achter zou lopen op de concurrentie, blijkt de auto de grootste achilleshiel aan het begin van 2026. 

Verstappen en Red Bull moeten dus terug naar de tekentafel en snel met oplossingen komen. Op traditionele circuits is het nog niet mogelijk om de topteams het vuur aan de schenen te leggen en volgt een gevecht in het middenveld. Dit hoort bij het leerproces van een nieuwe motorleverancier en Red Bull verdient wat tijd, maar snelle ontwikkelingen zijn gewenst.