Verstappen en Red Bull zetten belangrijke stap in laatste training Monza

De zaterdag op Monza werd om 12:30 uur lokale tijd afgetrapt met de derde vrije training. De laatste oefensessie van dit weekend kwam zoals wel vaker rustig op gang, al zochten Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg het asfalt wel meteen op om alvast wat banden klaar te maken voor later dit weekend. Niet veel later volgden de Alpine-coureurs en Carlos Sainz, maar na een kwartier kwam de sessie pas echt op gang toen de coureurs van de topteams de baan op reden.

Kimi Antonelli, Lewis Hamilton en Charles Leclerc kozen voor een setje nieuwe softs voor hun eerste meters van de dag, terwijl Max Verstappen voor een ander plan koos en voor de mediums ging. Antonelli begon met een rondje 1:23.0 en pakte meteen P1, al was hij nog wel vijf tienden langzamer dan de snelste tijd van VT2. Verstappen klom naar P3, vier tienden achter Antonelli, met Leclerc er nog tussen op P2.

Liam Lawson veroorzaakte een korte gele vlag met een spin, maar daar was gelukkig niks ernstigs aan de hand. Hij kon zijn weg niet veel later zonder problemen weer vervolgen. Lando Norris en Hamilton sloten aan op P3 en P4 en kwamen daarmee niet aan de tijd van Verstappen, maar dat lukte Pierre Gasly verrassend genoeg wel. Voor Verstappen begon het eerste deel van de sessie echter goed, want in de tussenstand na dertig minuten had hij een aanzienlijk deel van zijn achterstand afgehaald. Hij deed dat ook nog eens op mediums, terwijl meerdere concurrenten juist op softs reden.

Verstappen zet aanzienlijke stap

Naarmate de sessie vorderde, werd het steeds beter voor Verstappen. Hij noteerde een rondje 1:23.1 en was daarmee zo'n zes honderdsten langzamer dan Antonelli, met dank aan een slipstream. Russell ging daar echter flink overheen en was maar liefst drie tienden sneller dan teamgenoot Antonelli, die hem hielp met een slipstream.

Zo stonden Russell en Antonelli respectievelijk op P1 en P2, met Verstappen daarachter op P3. De hulp van Antonelli was echter belangrijk, vooral met het oog op de kwalificatie. Omdat Antonelli zelf een gridstraf krijgt, bevestigden de Mercedes-coureurs al dat er wordt nagedacht over het slipstreamtrucje in de kwalificatie opnieuw toe te passen. Dit was dus goede oefening. Leclerc en Hamilton meldden zich daarachter op P4 en P5, al bleef de achterstand op Russell twee tienden.

Verstappen ging vervolgens op nieuwe zachte banden naar buiten en ging naar P2, met een ronde die drie tienden langzamer was dan Russell. Zijn ronde was echter nog niet perfect en dus viel er nog wel wat performance te vinden. Hij wisselde vervolgens opnieuw naar een vers setje softs, maar kon zijn tijd in eerste instantie niet verbeteren. In de laatste minuten van de training klom hij nog wel op naar P3, al bleef de achterstand op Russell drie tienden.

Hoewel het belang van een slipstream op Monza snel duidelijk werd in deze sessie, is het resultaat van Verstappen toch veelbelovend. Hij wist de achterstand op de concurrentie aanzienlijk terug te brengen en dat is goed nieuws voor de kwalificatie. De tijd van Russell was echter onbereikbaar en daarmee gaat hij met de beste papieren richting de kwalificatie. Hamilton hield de eer van Ferrari hoog met zijn P2.