Verstappen geeft Norris genadeklap op kletsnat Interlagos - terugblik

Het is inmiddels bijna twee jaar geleden, maar de Grand Prix van Brazilië 2024 staat bij menigeen nog op het netvlies. Het was namelijk de race waarin Max Verstappen in één klap een einde maakte aan de titelambities van Lando Norris en met anderhalf been op weg was naar zijn vierde wereldtitel.

Het weekend begon al chaotisch. De kwalificatie werd zaterdagmiddag uitgesteld vanwege hevige stortregen en onweer, met plassen water en belabberd zicht op de baan. De FIA besloot de sessie uiteindelijk zelfs naar zondagochtend te verplaatsen, vlak voor de race zelf.

Tijdens die haastig afgewerkte kwalificatie ging het mis voor Red Bull. Beide bolides van Verstappen en Sergio Pérez strandden in Q2, nadat een crash van Lance Stroll een late rode vlag veroorzaakte en de Nederlander zijn beslissende ronde niet meer kon afronden.

Verstappen kwalificeerde op P12, maar met gridstraffen erbij moest hij zelfs vanaf P17 vertrekken. Norris pakte juist poleposition. Red Bull-teambaas Christian Horner uitte na afloop felle kritiek op de wedstrijdleiding over de vertraging rond de rode vlag.

Succesvolle gok

De race bracht een vergelijkbaar weerbeeld. Het was bar en boos op Interlagos. De race begon onder natte omstandigheden, maar halverwege de race nam de intensiteit toe. Teams moesten de gok maken om over te stappen op de full wets of door te rijden op intermediates. De afweging draaide niet zozeer om de snelheid van die band, maar om de vraag of de wedstrijdleiding de race door zou laten gaan.

De meeste coureurs, waaronder Norris, stopten voor nieuwe banden. De een koos wat eerder voor nieuwe intermediates, terwijl een ander de gok waagde met de full wets. Het waren echter de coureurs die buiten bleven die spekkoper zouden blijken. Verstappen was er daar een van. De regen nam namelijk dusdanig toe dat de wedstrijdleiding het niet meer verantwoord vond om door te rijden. Zeker nadat Franco Colapinto zijn Williams hard in de muur had gezet.

Zodoende kon de Nederlander in de pitstraat voor nieuwe banden kiezen, terwijl hij inmiddels was opgeklommen tot de tweede plaats. Achter de Alpine van Esteban Ocon, maar belangrijker, voor Norris.

"It's not talent, it's just luck"

Toen de baan eenmaal een stuk minder nat was, werd de race hervat. Terwijl Verstappen Ocon vooraan onder druk zette, ging Norris opzichtig de fout in tijdens de herstart, waardoor hij nog verder terugviel. Verstappen nam enkele ronden later de leiding over en trok op de nog altijd natte baan een gat waar je u tegen zegt.

De Nederlander won uiteindelijk met een voorsprong van bijna 20 seconden op Ocon en Gasly, die het podium verrassend compleet maakten. Norris moest het doen met P6. Met nog drie GP-weekenden te gaan, was het verschil tussen Verstappen en Norris ineens weer opgelopen tot 62 punten. Eén GP later, in Las Vegas, bezegelde Verstappen de titelstrijd en pakte hij zijn vierde wereldtitel op rij.

Niet alleen de heldenrit van Verstappen bleef lang na de race hangen. Ook de uitspraak van Norris na de race wordt nog weleens aangehaald. De Brit was zuur na de race vanwege het feit dat Verstappen en de Alpines een 'gratis' stop kregen. "It's not talent, it's just luck", liet hij optekenen door de pers na de race. Even later kwam hij nog wel op die woorden terug en prees hij Verstappen, maar op dat moment was de schade al aangericht.