Verstappen: "Het is nog steeds geen gelijke strijd met Mercedes"

Na de Grands Prix van Portugal en Spanje was het duidelijk dat Mercedes nog altijd zeer sterk is. Bij Red Bull en Max Verstappen was dat wel al langer duidelijk. Toch is het gat vergeleken met vorig seizoen tussen de twee teams geslonken, zo merkt ook Verstappen. Als hij in gesprek met Sky Sport Italia gevraagd wordt hoe dat zo is gekomen, antwoordt hij eerlijk. "We hebben veel geleerd van onze fouten van vorig jaar. Toen dachten we dat we een hele competitieve auto zouden hebben, maar aan het begin van het seizoen was dat niet het geval. Natuurlijk konden we niet meteen alles veranderen, maar dit jaar is dat ons wel gelukt en hebben we veel weten te verbeteren. Je kan zien dat we een stap voorwaarts hebben gezet, maar we willen nog beter. Het is nooit goed genoeg, dus we blijven pushen om nog beter te gaan", zo laat de Red Bull-coureur optekenen. Gevraagd of het dan nu gelijk op gaat en de twee teams aan elkaar gewaagd zijn, is Verstappen helder. "Het is nog geen gelijk gevecht, we lopen nog steeds achter. Maar dat is oke, we blijven hard werken." Dit jaar strijdt hij eindelijk mee om de titel, in tegenstelling tot de vorige jaren. Daardoor is zijn aanpak wat veranderd, vertelt Verstappen. "Als je vooraan vecht kan je geen domme fouten maken en een groot aantal punten verliezen. In het verleden kon ik al het risico nemen als we misschien een race konden winnen, omdat ik tegelijkertijd toch wist dat ik de titel niet kon winnen. Nu we wel meevechten voor het kampioenschap, kan ik niet zoveel risico nemen, want dan kan ik misschien wel eindigen zonder punten." "Soms moet je je gevechten uitkiezen", vervolgt de Limburger. "Je moet daar beter over nadenken, maar dat is niet raar, het komt vanzelf. Ik heb het al eerder meegemaakt, ook in de karts, dat komt niet opeens in de Formule 1 om de hoek kijken. Het gaat erom dat je zoveel mogelijk punten scoort, de hele tijd, en je moet je momenten kiezen om te schitteren." Schitteren deed hij in Monaco zeker. Daardoor nam hij de leiding in het WK plots over van Hamilton. Kan hij dit jaar echt de titel winnen? "Ik hoop het, we zitten er dicht tegenaan, maar er moeten nog steeds een hoop dingen beter om te kunnen vechten voor de wereldtitel. Daar werken we momenteel aan."