Verstappen in Mexico: gridstraf, tijdstraf en lekke band, maar bovenal winnen

Vier overwinningen in de GP van Mexico voor Max Verstappen daarmee laat hij Lewis Hamilton, Nigel Mansell, Alain Prost en Jim Clark voor achter zich. Die coureurs wonnen ieder twee keer de GP van Mexico. Voor Verstappen wordt het dit weekend zijn achtste Formule 1-race in Mexico, met een kans op een vijfde zege.

In 2015 verscheen de toen voor ToroRosso rijdende Verstappen voor het eerst aan de start van de GP van Mexico. De Nederlander behaalde toen ook direct zijn 'slechtste' resultaat op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Verstappen kwalificeerde als achtste, was tijdens de race met Felipe Massa verwikkeld in een strijd voor plek zes, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een negende plaats.

In 2016 leek Verstappen zijn eerste podiumplek te behalen in Mexico. De inmiddels naar Red Bull gepromoveerde Verstappen kwam achter Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Nico Rosberg als derde over de finish, maar werd nog voor de podiumceremonie teruggezet naar plek 4. Verstappen blokkeerde in de slotfase zijn voorwielen, moest rechtdoor in een bocht, sneed een stuk af over het gras en behield daarmee zijn minieme voorsprong op Sebastian Vettel. Geen geldige actie, oordeelden de stewards en Verstappen kreeg vijf seconden tijdstraf. Vettel mocht daarom naar het podium, maar ook de Duitser werd achteraf nog bestraft. Hierdoor kreeg Daniel Ricciardo uiteindelijk P3 toegewezen.

Eerste zege in 2017

De eerste overwinning voor Verstappen in Mexico volgde in 2017. De Nederlander kwalificeerde als tweede, achter polesitter Vettel. Al in de tweede bocht van de eerste ronde passeerde Verstappen Vettel en ook Lewis Hamilton (die in deze race wereldkampioen werd) ging voorbij aan de Duitse Ferrari-coureur. In bocht 3 probeerde Vettel een inhaalactie te forceren en raakte het rechterachterwiel van de Nederlander. Vettel moest de pits in, waar Verstappen geen last had van de botsing. In het verdere verloop van de race kende Verstappen geen problemen en boekte hij de derde GP-zege uit zijn carrière.

Ook een jaar later kroonde Verstappen zich tot winnaar in Mexico. Achter teamgenoot Ricciardo startte hij in 2018 als tweede. Maar door een slechte start van de Australiër ging Verstappen als leider bocht 1 in, gevolgd door Hamilton. Verstappen gaf alleen de leiding af tijdens zijn pitstop en reed verder een soevereine race, door ruim 17 seconden voor nummer twee Vettel te finishen.

Op jacht naar zijn derde zege in Mexico leek Verstappen in 2019 zijn eerste poleposition te pakken op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Hij zette de snelste tijd neer en na een harde crash van Valtteri Bottas volgde een gele vlag. Verstappen remde niet genoeg af en kreeg hiervoor een gridstraf van drie plaatsen. Plek 4 voor Verstappen bij de start. In bocht 2 ging het direct mis tussen Hamilton en Verstappen. Ze raakten elkaar, werden beide op het gras gedwongen en Verstappen viel terug baar plek 8. Enkele rondes later probeerde Verstappen Bottas in te halen, maar liep hierbij een lekke band op. Omdat hij dit pas ontdekte na het passeren van de ingang van de pitstraat moest hij een hele ronde rijden op drie wielen en viel terug naar de laatste plek. Dankzij een indrukwekkende inhaalrace, reed Verstappen alsnog naar plek 6.

Pas een keer poleposition

Na een door corona Mexcio-loos seizoen in 2020 keerde de F1 in 2021 terug in Mexico. En meteen was het Verstappen die zijn derde overwinning daar opeiste. Hij startte de race als derde, achter Mercedes-coureurs Bottas en Hamilton. Een geweldige start, waarin de drie coureurs naast elkaar richting bocht 1 reden, leverde Verstappen de leiding in de wedstrijd op. Een beslissend moment, want in de rest van de race kwam Verstappen niet meer in de problemen. Hij vergrootte daarmee zijn voorsprong op Hamilton in de WK-stand naar 19 punten, met vier races te rijden, Hoe het afliep, weten we allemaal.

Bij het ingaan van de GP van Mexico in 2022 was Verstappen al wereldkampioen en had Red Bull zich gekroond tot het winnende constructeursteam. Geen reden voor de Nederlander om het rustig aan te doen. Hij beleefde zelfs een primeur: met 1:17.775 eiste hij met grote afstand poleposition op, zijn eerste in Mexico. Door een goede start hield hij George Russell en Hamilton achter zich en reed hij onbedreigd naar zijn vierde zege in de GP van Mexico en verbrak hij het record van meeste zeges in een seizoen: 14.