Verstappen kan als een schitterende diamant afrekenen met zijn verleden in Monaco

De weg naar de top in de Formule 1 is er een met vallen en opstaan geweest voor Max Verstappen. Dieptepunten beleefde hij in Monaco volop, met crashes in 2015 en 2016 tijdens de race en een dure mispeer tijdens de vrije training in 2018. De laatste kwam hem op veel kritiek te staan, na een ongelukkige start van het seizoen 2018.

Sinds de Grand Prix van Monaco 2018 is de ruwe diamant Verstappen steeds meer gepolijst. Race na race presteerde hij bij Red Bull beter dan teamgenoten Daniel Ricciardo en Pierre Gasly. Sterker nog, de Australiër ontvluchtte het Red Bull-kamp omdat hij er weinig toekomst meer zag. Nieuwkomer Gasly kijkt tegen een 6-0 achterstand in de kwalificaties en races aan en scoorde slechts enkele zesde plaatsen. Als er iemand is die de dominantie van Mercedes kan doorbreken dan is het Verstappen, iets dat zelfs de Britse pers nu erkent.

Alle ogen zijn dit weekend in Monaco gericht op Verstappen. Gaat de Nederlander in de fout? Weet hij het Mercedes echt moeilijk te maken? Tot op heden presteert Max foutloos en wist hij als enige in het spoor van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas te blijven. Pas in Q3 moest hij zijn meerdere erkennen in de kracht van de zilveren bolides en het surplus aan Duitse paardenkrachten.

Vanmiddag om 15:10 uur gaat de Grand Prix van Monaco van start, met Verstappen op een fraaie derde positie. Mocht hij aan het einde van de middag op het podium plaatsnemen, dan heeft Max voorgoed afgerekend met het 'Monaco-syndroom'. Juist op het circuit waarop iedereen wil schitteren, voor de ogen van ruim 100 miljoen TV-kijkers wereldwijd, zou het de cirkel rond maken: de ruwe diamant Verstappen is dan definitief verleden tijd en gepolijst tot de duurste in zijn soort.