Verstappen komt nipt tekort in strijd om pole in Mexico

Na drie vrije trainingen, waarin Ferrari over het algemeen het snelste team leek maar de concurrentie het gat met name in de derde training dichtte, stond om 22:00 uur Nederlandse tijd een kwalificatie op het programma die uitzonderlijk spannend beloofde te worden. Alleen bij Max Verstappen en Red Bull leek het een lastig karwei te gaan worden. Naast het feit dat hij in de trainingen op achterstand stond, had hij na de tweede training al een gridstraf van één plek te pakken. Poleposition kon hij dus al vergeten.

Verstappen leek wel sterk te beginnen aan Q1, maar zijn eerste snelle ronde kon hij niet afmaken. Fernando Alonso moest zijn auto namelijk stilzetten naast de baan en veroorzaakte zo een rode vlag, waardoor de sessie stil kwam te liggen. Dat was flink balen voor de Spanjaard, vooral omdat hij net zo goed begonnen was aan de kwalificatie. Toch was de eerste uitvaller van Q1 daarmee een feit. 

De marshals hadden gelukkig niet lang nodig om de auto weg te halen en dus kon de sessie snel weer worden hervat. Isack Hadjar was bezig met een sterke ronde, maar maakte net als in zijn eerste ronde een fout, waardoor hij zich nog niet vooraan het veld kon melden. Verstappen slaagde daar wel in: hij klom met zijn eerste snelle ronde naar P3, al viel hij daarna nog wel terug door verbeteringen bij de concurrentie.

Lewis Hamilton was uiteindelijk de snelste man in Q1, met Verstappen zes tienden daarachter op P10. Naast Alonso haalden Valtteri Bottas, Sergio Pérez, Lance Stroll, Ryo Hirakawa en Alex Albon Q2 niet. 

Q2 en Q3

Q2 kwam al snel op gang met meerdere topcoureurs op de baan, maar in de eerste snelle runs werden opvallend veel schoonheidsfoutjes gemaakt. Lando Norris kwam in eerste instantie niet aan de tijd van de Audi-coureurs en ook Hamilton schoot even buiten de baan. Charles Leclerc kwam wel meteen sterk voor de dag en Arvid Lindblad wist nog te verrassen door sneller te zijn dan Kimi Antonelli, maar de snelste tijd ging uiteindelijk naar Verstappen. Hij was zes honderdsten sneller dan Leclerc.

De Nederlander durfde met zijn rondetijd dan ook het risico te nemen om een tweede snelle run in Q2 over te slaan, terwijl Hamilton en Oscar Piastri nog in de gevarenzone stonden. Hamilton eindigde uiteindelijk op P4, maar de ronde van Piastri was niet voldoende voor een plek in Q3. Hij bleef achter als een van de uitvallers, samen met Carlos Sainz, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto en Nico Hülkenberg. Norris was uiteindelijk de snelste man in Q2. 

Niet veel later zou de ultieme strijd om poleposition losbarsten in Q3. Verstappen en Hadjar reden weer als laatste naar buiten, terwijl meerdere coureurs al rondetijden noteerden. Leclerc begon opnieuw sterk, terwijl Verstappen op 45 duizendsten achterstand aansloot op P2. De Nederlander zat er ineens weer bij, terwijl Hadjar vlak daarvoor zijn tijd verloor door track limits. De Fransman moest dus nog aan de bak voor zijn laatste snelle run. 

Hamilton en George Russell meldden zich als eerste vooraan het veld, terwijl Leclerc er niet in slaagde zijn tijd nog te verbeteren. Antonelli bleef ook steken, terwijl Verstappen wel bezig leek te zijn met een verbetering. De Nederlander maakte echter een fout in zijn laatste ronde en kwam zo ook niet aan de tijd van Hamilton, die er uiteindelijk vandoor ging met poleposition. Russell pakte P2, Leclerc P3. Verstappen eindigde uiteindelijk op P4. Hij zal vanaf P5 starten door zijn gridstraf na de tweede training.