Verstappen komt tekort in sprintkwalificatie, McLaren meedogenloos

Als de klok begint af te tellen in SQ1, zien we volgens de reglementen natuurlijk iedereen op medium banden de baan op gaan. Daarop zet Oscar Piastri de toon, gevolgd door Charles Leclerc en de beide Red Bulls, waarbij Sergio Perez nipt voor Max Verstappen staat. Echter, als de klok al op nul staat, is Lando Norris bijna acht tienden sneller dan alles en iedereen. Alex Albon meldt zich nog in de top drie. Afvallers zijn Fernando Alonso, Esteban Ocon, Yuki Tsunoda, Lance Stroll en Guanyu Zhou.

Ook in SQ2 zien we natuurlijk enkel de medium banden. George Russell duikt royaal onder de 1:10, hetgeen aantoont dat de baan steeds sneller en sneller wordt. Maar wederom is het Norris die zijn eigen spierballen én die van McLaren toont, met een 1:09,0. Niemand komt daar aan, ook Verstappen niet. Hij klokt weliswaar de tweede tijd, maar doet dat alsnog op vier tienden van de Brit.

Man op de wip is Sergio Perez, die op het laatste moment toch nog de baan op gaat om zijn tiende tijd te verdedigen. Dat is hoognodig als hij eruit geduwd wordt, maar Perez voltooit zijn outlap niet op tijd, een blunder van jewelste van Red Bull. Als afvaller bevindt Perez zich in het goede gezelschap van Lewis Hamilton, Nico Hulkenberg, Franco Colapinto en Liam Lawson.

In SQ3 is het dan tijd voor het echt snelle werk op de zachte banden. Laat dat dan een ander beeld zien? Nee, niet voor wat betreft de manier waarop Norris huishoudt in ieder geval. Hij klokt de eerste 1:08. Teamgenoot Piastri heeft twee getimede ronden nodig om fractioneel onder de tijd van Norris te duiken.

Verstappen haakt gedurende zijn enige ronde aan, maar geeft uiteindelijk met drie tienden teveel toe. Het levert hem P4 op op de tweede startrij, achter de beide McLarens en Charles Leclerc.