Verstappen looft Red Bull en Honda: "Heb dit niet eerder meegemaakt"

De opluchting was groot bij Max Verstappen en Red Bull-Honda. Na twee weken van lichte twijfel of het team wel echt het snelste was, volgde de bevestiging tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein. Liefst vier tienden was Verstappen sneller dan rivaal Lewis Hamilton. Valtteri Bottas moest bijna zes tienden toegeven. Verstappen straalde van oor tot oor, maar bleef direct ook heel realistisch en stond met beide benen op de grond. "Het is geen garantie voor de rest van het jaar, maar het is voor ons een heel goed begin", vertelt hij in gesprek met onder meer RacingNews365. "Ik ben hier erg blij mee. Ik heb dit nog nooit meegemaakt bij Red Bull en het laat ook wel zien dat iedereen op de fabriek deze winter echt wel gas geven heeft, en Honda natuurlijk ook – die hebben ook echt wel stappen gezet", is Verstappen lovend. Tijdens de wintertest in Bahrain zag de nieuwe RB16B er al razendsnel uit, maar de bevestiging kwam definitief tijdens Q3 in de kwalificatie. Verstappen erkent dat de testdagen nog genoeg vraagtekens boden, zeker omtrent het vormpeil van Mercedes. "Je weet het nooit. Bij ons kunnen we ook nog dingen verbeteren. Het gevoel was al goed met testen en eigenlijk is dat het hele weekend ook zo geweest. Dan is het natuurlijk afwachten wat de rest doet, maar het is wel gebleken dat we een goede auto hebben." Even leek het een spannende kwalificatie te worden, Verstappen verdedigde in zijn laatste run een voorsprong van 23 duizendsten, maar met een prima ronde werd er een gat geslagen. "In mijn voorlaatste ronde verloor ik een paar keer de achterkant doordat we wat aanpassingen hadden gedaan aan de voorvleugel die niet top waren. Ik wist dan ook dat als ik een goede ronde zou rijden, dat er nog wel wat tijd in zat. Maar dan nog weet je niet wat de rest doet." "Toen ik over de lijn kwam en mijn rondetijd zag wist ik dat het goed zat. Lewis is ook heel sterk in de kwalificatie en dan verwacht je dat hij ook nog wat tijd pakt in zijn laatste ronde."