Sterke Verstappen slaat gat naar McLaren in tweede training Mexico

Na het rookiefestijn tijdens de eerste vrije training, waarin maar liefst negen coureurs hun stoeltje af moesten staan, was het tijdens de tweede vrije training op het Autódromo Hermanos Rodriguez tijd voor de eerste echte krachtmeting. Max Verstappen, Lando Norris, George Russell en Lewis Hamilton kropen bijvoorbeeld voor het eerst in het weekend achter het stuur tijdens de tweede trainingssessie.

Het begin van de sessie verliep echter exact hetzelfde als de eerste training, want het werd meteen druk op de baan. Verstappen was als een van de eersten buiten, en wist zich met een rondje 1:19.5 meteen in de top te melden. Kimi Antonelli meldde al snel een probleem over de boordradio, maar scherpte de tijd van Verstappen wel aan met een tiende. Toch was het Charles Leclerc die de eerste ronde snelle runs, net als in de eerste training, als snelste afsloot met een rondje 1:18.6. 

Norris en teamgenoot Oscar Piastri klommen vervolgens respectievelijk op naar P2 en P3, terwijl Antonelli zijn bolide toch terug moest brengen richting het team nadat de problemen die hij eerder meldde langer aanhielden dan gehoopt. Verstappen reed zijn ronden tussendoor met de nodige flow-vis op de auto, en wist de aansluiting met de concurrentie op P5 prima te vinden. Niemand kwam echter in de buurt van Leclerc, die zijn tijd nog maar eens aanscherpte.

Verstappen slaat meteen een gat

Na zo'n 25 minuten werden de medium banden langzaamaan ingeruild voor setjes softs. Alex Albon was de eerste met een serieuze poging op zachte banden, en kwam uiteindelijk op P6 terecht na een tegenvallende laatste sector. Niet veel later volgde een groot deel van de andere coureurs, waaronder Leclerc, Verstappen, Norris en Piastri, zijn voorbeeld. Daarmee lag het tempo ineens een stuk hoger.

Terwijl Leclerc met een rondje 1:17.5 zijn snelste tijd flink aanscherpte, lieten Norris en Piastri beiden kostbare tijd liggen. Niet veel later was het echter de beurt aan Verstappen om er eens goed voor te gaan zitten, en dat loonde meteen. De Nederlander noteerde een rondje 1:17.3, anderhalve tiende sneller dan Leclerc, en ging zo naar P1. 

Met nog twintig minuten te gaan kwamen de mediums echter weer tevoorschijn, en zo was het tijd voor de langere runs. Daar kwamen de McLaren-coureurs wel iets beter in hun element. Met name de longruns van Norris, die op een setje softs stabiel rond de 1:21.5 schommelden, zagen er goed uit. Piastri reed zijn longrun ook op de zachte band, maar was wel een kleine seconde langzamer dan zijn teamgenoot.

Verstappen kwam niet echt in de buurt bij de rondetijden van Norris, maar kon die van Piastri wel enigszins matchen. Hij deed zijn longruns echter wel op een setje mediums, dus daar zat wel een belangrijk verschil ten opzichte van zijn beide concurrenten. De Nederlander eindigde zijn sessie nog op een setje zachte banden, maar verbeterde zijn tijd niet meer. 

Uiteindelijk sloot de Nederlander de tweede vrije training als snelste af, na die sterke snelle ronde van eerder in de sessie. Hij was anderhalve tiende sneller dan Leclerc op P2, en Norris vinden we pas terug op P4, tweeënhalve tiende achter Verstappen. Zo slaat hij dus meteen een gat naar de beide McLaren-coureurs.