Verstappen nipt achter Vettel in eerste vrije training GP Rusland

Normaliter kunnen er voor aanvang van een training wel alvast een paar wagens voor het rode licht staan bij de uitgang van de pitstraat, maar vrijdagochtend was het pardoes spitsuur. Omdat vijf rijders zeker zijn van een gridstraf groter dan vijftien plaatsen, werd de volgorde van het uitrijden van de pits bindend.

Lando Norris, die weer eens zijn kunsten mocht vertonen in een McLaren, als voorbereiding op zijn debuutseizoen in de Formule 1 volgend jaar, deed goede zaken in die drukte. De 18-jarige Brit stond namelijk vooraan in de pitstraat en zodoende mag Fernando Alonso – want Norris bestuurde zijn wagen – als eerste van de gestraften starten. Dat betekent, aangezien er vijf gestraften zijn, P16. Max Verstappen reed kort na teammaat Daniel Ricciardo richting het rode licht, maar hield zijn Red Bull voor de eveneens gestrafte Toro Rosso’s van Pierre Gasly en Brendon Hartley. Zodoende start Ricciardo zondag als zeventiende, voor Verstappen, Gasly en Hartley.

Niet alleen het uitrijden van de pitstraat bracht enige tactieken met zich mee, ook tijdens de oefensessie zelf waren er verschillende handelswijzen. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reden net als in Singapore uitsluitend op de hardere compounds, waar Vettel en Verstappen zich juist opperbest vermaakten op enkel de hypersoft. Hamilton wist uiteindelijk op ruim drie tienden van Vettel aan te sluiten op P3. Bottas, Ricciardo en Kimi Raikkonen reden weer achter hun teamgenoten aan, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen verdeelden de plaatsen kort achter de drie topteams. Voor Hülkenberg eindigde de training overigens in mineur: de Duitser moest zijn Renault kort voor tijd met problemen in de pitstraat zetten. De pitstraat was een plaats waar ook Ricciardo langere tijd stond: de Australiër ging iets te enthousiast over de kerb bij bocht 2 en beschadigde daarbij zijn vloer. De actie op het Sochi Autodrom vervolgt na de lunchpauze, om 14.00 uur Nederlandse tijd start de tweede vrije training.