Verstappen ook de officieuze Formule 1-sprintkampioen

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2021 werd bekendgemaakt dat er vanaf dat seizoen sprintraces werden geïntroduceerd in de koningsklasse van de autosport. In het eerste en tweede jaar werd er getest met drie sprints per seizoen, terwijl de F1-fans nu zes races per seizoen krijgen te zien.

De sprintrace is ingevoerd met het idee meer race-spektakel te geven aan de (aanwezige) autosportfans. Het weekend is op de schop gegooid om direct vanaf vrijdag actie te creëren. De reguliere kwalificatie is op vrijdag, terwijl de zaterdag volledig in het teken staat van de sprint. Eerst een shoot-out, een verkorte kwalificatie, om vervolgens een race van 100 kilometer (een derde Grand Prix-afstand) te verrijden.

Actie? Dat is er zeker op zaterdag! De laatste sprintrace in Qatar bewees dat: meerdere crashes, uitvalbeurten, een verrassende winnaar, verschillende strategieën én de derde wereldtitel van Max Verstappen. Fan of niet, in de achttien rondes met drie safety cars gebeurde er in ieder geval genoeg op het asfalt.

Oscar Piastri is de nieuwste sprintracewinnaar, terwijl er één coureur met kop en schouders bovenuit steekt als het gaat om het aantal zeges in de zaterdagrace. Juist, dat is Verstappen. Eerder was Valtteri Bottas nog een van de betere coureurs op de zaterdag. Naast Bottas, Piastri en Verstappen wonnen ook Sergio Perez en George Russell een sprint.

Red Bull versus Ferrari

De winnaar van een sprintrace krijg 8 WK-punten, terwijl de nummer twee er 7 krijgt, de nummer drie 6 enzovoorts. De punten tellen mee in het klassement voor de Formule 1, maar omdat het kan hebben we ze ook apart genomen om te zien wie er nu echt de beste rijder is op sprint-zaterdag. Wederom geen verrassing bovenaan, want daar staat Verstappen weer.

Ondanks het uitblijven van een sprintzege staat Carlos Sainz op nummer twee: consistent punten scoren loont! De pikorde van de afgelopen jaren is hier ook redelijk terug te zien: terwijl Red Bull, Ferrari en Mercedes de sterkste teams zijn, timmert McLaren hard aan de weg om een nieuwe concurrent te worden.

Er zijn nog twee sprintraces te gaan dit jaar, waarin de Britse renstal mogelijk nog verder kan stijgen in de ranglijst. Over wat er in 2024 zal gebeuren met de sprintraces is nog niet bekend, maar de verwachting is dat de F1 gewoon doorgaat met het concept. Bovendien komt er mogelijk een extra award voor iemand met een 'Grand Slam' in een sprintweekend: alle sessies bovenaan staan en de races winnen.