Verstappen pakt superknappe podiumplaats in GP België

Na een spannende kwalificatie op zaterdag was het tijd voor de Grand Prix van België. Kimi Antonelli pakte op overtuigende wijze de poleposition, met Max Verstappen ook op de eerste startrij. De Nederlander wist met hulp van een slipstream van teamgenoot Isack Hadjar op de tweede startpositie te eindigen.

Door gridstraffen voor Lando Norris, Isack Hadjar, Carlos Sainz, Fernando Alonso en Lance Stroll zag de startopstelling voor de race er wel iets anders uit dan de uitslag van de kwalificatie. Zo stonden George Russell en Charles Leclerc op de tweede startrij en was Norris teruggezakt naar P13, met Hadjar op P21.

Alle toppers aan de voorkant van het veld startten op de mediums, terwijl Norris en Hadjar kozen voor de harde banden. Bovendien hing er regen in de lucht, vooral in de beginfase van de race. Antonelli had een goede start en wist Verstappen voor zich te houden voor de eerste bocht, maar met een weergaloze inhaalactie voor Eau Rouge lag de Nederlander aan de leiding.

Op Kemmel Straight zat Antonelli echter alweer in de versnellingsbak van Verstappen, waarna de Nederlander zijn leidende positie kwijtraakte. Ook Leclerc wist met zeer veel snelheid voorbij te gaan aan Verstappen. Russell en Lewis Hamilton raakten elkaar vervolgens bij Les Combes in de openingsronde, waarna de race er al gelijk op zat voor Russell. Hij kwam namelijk vast te staan in de grindbak. De safety car werd naar buiten gestuurd, met Antonelli, Leclerc, Verstappen, Oscar Piastri en Hamilton achter zich.

Verstappen terug naar P2

Aan het einde van ronde 4 ging de safety car naar binnen, waarna Hamilton gelijk doorstootte naar P4, maar Piastri sloeg voor Eau Rouge weer terug. Verstappen ging een ronde later voorbij aan Leclerc, waardoor hij de tweede positie weer overnam van de Monegask. De achterstand ten opzichte van Antonelli was ongeveer één seconde. Ondertussen hadden Norris en Hadjar al een aantal auto's ingehaald. In ronde 7 lag Norris op P9, met Hadjar op P16.

Piastri probeerde Leclerc te verschalken in de strijd om de derde positie, maar beide mannen raakten elkaar. Er vlogen wat onderdelen over het circuit, maar er was wonderwel geen lekke band voor een van beide mannen. Piastri verloor ondertussen de vierde positie aan Hamilton, terwijl de laatstgenoemde coureur een straf van vijf seconden kreeg vanwege het incident met Russell.

Verstappen moest Antonelli op een kwart van de race wat laten gaan, waarbij de achterstand ten opzichte van de Italiaan naar de twee seconden opliep. De mannen achter Verstappen zetten ondertussen de jacht op hem in, maar voorlopig kon de Nederlander de tweede positie nog vasthouden. Leclerc en Hamilton waren namelijk drukker met elkaar dan dat ze oog hadden voor Verstappen.

De race kwam in een rustiger vaarwater terecht, terwijl het wachten was op de eerste pitstops van de toppers. Norris lag alweer op de zesde positie, met Hadjar daar één plaats achter, nadat de meeste coureurs uit het middenveld al waren gestopt. Verstappen gooide de knuppel in het hoenderhok wat betreft de pitstops, want hij ging aan het einde van ronde 17 naar binnen. Daardoor kwam hij op de zesde positie terecht, maar niet veel later werd er een kortstondige virtual safety car in het leven geroepen.

Antonelli zocht daarna de pits op en viel terug tot P5, met Leclerc als nieuwe leider in de race. Ferrari kon vervolgens profiteren van een tweede virtual safety car, waar Leclerc optimaal gebruik van kon maken. Norris had de leiding in handen, terwijl Leclerc voor Antonelli en Verstappen op de baan kwam. Door de straf van Hamilton viel hij terug tot achter Piastri op P6.

Antonelli als overwinnaar

Leclerc ging vrij snel voorbij aan Norris, waardoor hij ook op de baan de leidende positie in handen had. Antonelli wist de Brit ook te verschalken en ging hem voorbij, maar hij moest een achterstand van drie seconden goedmaken op Leclerc. Verstappen was de volgende die de jacht op Norris inzette, terwijl de race er voor Sergio Pérez en Lance Stroll vroegtijdig op zat.

Verstappen moest echter ook naar achteren kijken, want Piastri kwam opzetten in de strijd om het laatste podiumplekje. In ronde 29 wist de viervoudig wereldkampioen voorbij te gaan aan Norris. Antonelli wist het gat naar Leclerc te dichten, terwijl Norris zijn eerste en enige pitstop maakte. Daardoor viel hij terug tot P8.

Met nog tien ronden te gaan was het eindelijk zover: Antonelli ging voorbij aan Leclerc, waardoor hij de leidende positie weer in handen had. Verstappen vergrootte zijn marge ten opzichte van Piastri, waarbij het gat opliep naar zo'n drie seconde. Antonelli en Leclerc maakten er een fraai gevecht van aan zijn einde in de strijd om de leidende positie, maar Antonelli hield genoeg marge.

Hamilton haalde Piastri in in de strijd om de vierde positie, waarna de zevenvoudig wereldkampioen de jacht op Verstappen inzette. De Nederlander had een voorsprong van een kleine vier seconden en hield de derde positie uiteindelijk vast. Antonelli wist de race te winnen, met Leclerc en Verstappen op het podium. Hamilton eindigde op P4, met Piastri en Hadjar daarachter.