Verstappen rekent af met hardnekkige Red Bull-verhalen: "Mensen maken er een drama van"

Red Bull kreeg de afgelopen twee jaar te maken met het vertrek van verschillende prominente namen binnen het team. De grootste klap was zonder twijfel het afscheid van technisch topman Adrian Newey, die na het seizoen 2005 de overstap maakte van McLaren naar Red Bull en vervolgens bijna twintig jaar een sleutelrol speelde binnen het team.

Onder zijn leiding groeide Red Bull uit van een ambitieuze nieuwkomer tot een van de succesvolste teams in de Formule 1. Eerst beleefde het team een dominante periode met Sebastian Vettel, waarna Max Verstappen later een tweede succesperiode inluidde. 

Sinds het vertrek van Newey in 2024 namen ook andere belangrijke krachten afscheid, onder wie Jonathan Wheatley en Will Courtenay. Inmiddels is Laurent Mekies aangesteld als teambaas en geldt Verstappen als het belangrijkste gezicht van de nieuwe fase waarin Red Bull zich bevindt.

In een exclusief interview met RacingNews365 zet de viervoudig wereldkampioen vraagtekens bij de veelgehoorde opvatting dat de situatie bij het team uit Milton Keynes uitzonderlijk is. Volgens Verstappen wordt die ontwikkeling door de buitenwereld neergezet 'alsof er iets heel dramatisch aan de hand is'.

"Voor mij voelt dit team als een tweede familie", begint Verstappen. "Ik heb hier ontzettend veel mooie dingen meegemaakt. Natuurlijk zijn er heel veel geweldige momenten geweest, maar er zijn ook periodes die wat lastiger zijn."

Stroeve start

Red Bull kende geen eenvoudige start van het seizoen 2026. Het team begon voor het eerst met een volledig eigen krachtbron, ontwikkeld in samenwerking met Ford. Die maakte tijdens de wintertests indruk en de verbrandingsmotor geldt volgens de FIA zelfs als de benchmark binnen het Additional Development and Upgrade Opportunities-programma (ADUO).

De RB22 blijkt echter een lastige auto om optimaal af te stellen. Zowel Verstappen als zijn nieuwe teamgenoot Isack Hadjar hadden in de eerste races moeite om structureel mee te doen in de voorhoede. "Ik denk dat dit seizoen behoorlijk moeilijk begon", erkent Verstappen. "Maar we zitten inmiddels duidelijk in een stijgende lijn."

Sinds de Grand Prix van Miami heeft Red Bull stap voor stap meer downforce, een betere balans en extra performance aan de RB22 toegevoegd. Toch blijft de vorm wisselvallig. Na elf races heeft Verstappen inmiddels vier podiumplaatsen achter zijn naam staan, waaronder een tweede plaats in Hongarije. Zijn eerste overwinning van het seizoen laat echter nog altijd op zich wachten.

Stijgende lijn

Toch ziet de Nederlander voldoende signalen dat Red Bull de goede kant op beweegt. Een voorbeeld daarvan is de komst van Gwen Lagrue, die de leiding krijgt over het juniorprogramma van Red Bull. De Fransman stond bij Mercedes aan de basis van de ontwikkeling van onder anderen George Russell en Kimi Antonelli. Volgens Verstappen bewijst zijn komst dat Red Bull nog altijd aantrekkelijk is voor toptalent.

"De afgelopen jaren zijn er natuurlijk mensen vertrokken, maar er zijn ook weer nieuwe mensen bij gekomen. Mensen richten zich altijd op het negatieve. Zodra iemand vertrekt, wordt meteen gedaan alsof er iets heel dramatisch aan de hand is."

"Natuurlijk denk je soms: Ik had graag gewild dat bepaalde mensen waren gebleven. Maar zo werkt het nu eenmaal. Dat zie je ook in andere sporten. Mensen maken een overstap, zoeken een nieuwe uitdaging. Dat hoort gewoon bij topsport."

"Het is ontzettend moeilijk om een succesvol team jarenlang volledig bij elkaar te houden. Andere teams proberen die mensen ook binnen te halen. Dat zie je net zo goed in het voetbal. Als een speler uitblinkt, doen andere clubs er alles aan om hem over te nemen. Dat geldt net zo goed voor mensen in managementfuncties. Daar is niets bijzonders aan."

"Ik heb soms het gevoel dat mensen het allemaal wat te dramatisch maken, alsof dit alleen bij ons gebeurt. Mensen vertrekken en er komen weer nieuwe mensen bij. Dat is simpelweg onderdeel van de sport."

Sleutelrol

Nu veel sleutelfiguren uit de succesvolle jaren zijn vertrokken, waaronder voormalig teambaas Christian Horner, is Verstappen belangrijker dan ooit binnen Red Bull. Met tien seizoenen aan ervaring bij het team speelt hij een grote rol in de verdere ontwikkeling van de RB22 en helpt hij ook jongere coureurs, zoals Hadjar, met zijn ervaring.

Gevraagd hoe hij die leiderschapsrol invult, hoeft Verstappen niet lang na te denken. "Door gewoon mezelf te zijn", legt de 71-voudig Grand Prix-winnaar uit.

"In al die jaren heb ik een heel goede band opgebouwd met veel mensen binnen het team. Ik zeg gewoon eerlijk waar het op staat. Zo werk ik graag. Zij zijn ook eerlijk tegen mij en ik ben eerlijk terug naar het team. Zo proberen we samen te werken."

"Naarmate je ouder wordt, begrijp je sommige dingen ook beter. Je krijgt meer levenservaring en maakt samen met de mensen binnen het team steeds meer mee. Daardoor is die rol eigenlijk heel natuurlijk ontstaan."

Voor Verstappen voelt Red Bull dus nog altijd als een tweede familie. Terwijl het team zich blijft ontwikkelen, is de Nederlander uitgegroeid tot de verbindende factor tussen de succesvolle generatie van het verleden en de nieuwe lichting die Red Bull weer naar de top moet brengen.