Verstappen ruim op achterstand gezet in enige training GP Qatar

Het begin van de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Qatar werd nog in het daglicht afgewerkt, terwijl de zon aan het zakken was. In het laatste sprintweekend van het jaar was die sessie nog een stuk belangrijker, omdat er maar slechts één vrije training is. Max Verstappen ging er meteen goed voor zitten en zette de rest van het veld op meer dan een seconde.

De tijden gingen al snel naar beneden, waarbij veruit de meeste coureurs op de mediums stonden. Een ander dingetje in het eerste deel van de training was het verkeer. De nodige coureurs klaagden daarover en bepaalde rijders moesten hun collega's zichtbaar ontwijken. 

Na de eerste inleidende beschietingen was Charles Leclerc de snelste man, gevolgd door Verstappen, Pierre Gasly, Lando Norris en Carlos Sainz. De top vijf zat daarbij binnen vier tienden van elkaar. George Russell was met zijn P6 de beste Mercedes-man, terwijl Lewis Hamilton, Sergio Perez en Oscar Piastri nog duidelijk niet in het juiste ritme zaten.

Zachte banden

Dat de McLaren nog niet op rails lag, werd wel duidelijk toen Piastri de auto niet meer op de baan kon houden. Norris verloor bovendien bijna de controle over de auto. Ferrari zag er daarentegen prima uit, zeker toen Sainz naar P2 sprong. Bij de Scuderia stonden de beide mannen opvallend genoeg op de harde banden en waren dus gelijk snel. De Spanjaard ging nog een klap sneller en zette de benchmark op een 1:23.0 neer.

Norris was ondertussen ook Verstappen voorbij gegaan en ook Gasly ging sneller dan de Nederlander, waardoor Verstappen het even met P5 moest doen, waarna de coureurs naar binnen doken. De zachte banden werden namelijk nog onder de auto geschroefd om te kijken hoe snel iedereen was tijdens de kwalificatieruns.

Verstappen kwam op de zachte banden in eerste instantie niet verder P5, met een forse achterstand op vooral Leclerc. De Monegask was negen tienden sneller dan Verstappen. Maar het wachten was de McLarens. Piastri sprong naar P2, terwijl Norris die plek niet veel later afpakte. Ook Hamilton, Alex Albon, Yuki Tsunoda en Valtteri Bottas waren sneller dan de Nederlander, waardoor hij aan het einde van de training niet verder kwam dan de elfde positie.

Leclerc ging aan het einde nog een klap sneller en was overduidelijk de snelste man van de sessie, gevolgd door Norris, Piastri en teamgenoot Sainz.