Verstappen tast in het duister na trainingen in Abu Dhabi

Max Verstappen heeft de eerste en tweede training afgesloten als eerste en derde. Tijdens de tweede oefensessie gaf hij aan het einde van de rit zo'n zeven tienden toe op de snelste Mercedes-man: Valtteri Bottas. Het gat geeft een vertekend beeld, weet Max Verstappen, al weet hij niet hoe vertekend precies. "Het was een goede dag, maar we hebben nog wel wat werk te verrichten om het gat naar Mercedes te kunnen dichten. Ze zien er weer als vanouds snel uit, maar ik heb geen rondetijd neer weten te zetten op de zachte band", legt de Red Bull-coureur uit. Hij was namelijk bezig aan een prima snelle ronde toen hij die op het laatste moment afbrak. Na twee sectoren was hij slechts enkele milliseconden langzamer dan de snelste man Bottas, maar toen kwam hij plots achter een Racing Point vast te zitten. Voor hem op de baan was Sergio Perez namelijk bezig met een langere run. Door zijn volle tank was hij aanzienlijk langzamer dan de Nederlander en reed hij aan het einde van de ronde op het Yas Marina Circuit in de weg. "Daardoor weten we niet hoe groot het gat tussen ons en Mercedes ongeveer is", verklaart de onwetende Nederlander, die dus eigenlijk sneller was dan hij op papier leek tijdens die tweede vrije training. Ook zag de Nederlander wat tijden van hem worden afgepakt omdat hij buiten de lijntjes kleurde, maar op zaterdag zal hij dat niet meer doen. "Ik denk niet dat dat nog problemen op zal leveren, want we zullen er dan scherper op letten", zo verzekert hij. Een plek bij de top drie is voor de Nederlander op zaterdag dan ook een gegeven, voorspelt hij. "Ik denk dat het wel goed komt en dat we na afloop van de kwalificatie op een van de drie stoelen plaats mogen nemen tijdens de persconferentie." Moet Red Bull met het oog op 2021 meer afgaan op wat Max Verstappen van zijn teamgenoot verlangt? Dit en meer in de nieuwste F1-podcast met Ruud Dimmers, Tom Coronel en Thomas van Groningen, die hieronder is te beluisteren.