Verstappen tilde Norris naar hoger niveau: "Max verdiende het, ik niet"

Vorig jaar kwam het voor het eerst tot een titelstrijd tussen Max Verstappen en Lando Norris. Verstappen pakte uiteindelijk zijn vierde kroon door Norris af te troeven op de cruciale momenten. Norris stelt nu, een jaar later, dat hij zich optrok aan Verstappen en zo zijn niveau omhoog kon krikken. 

"Ik denk dat ik in de tweede helft van vorig jaar het meeste geleerd heb over hoe het is om weer vooraan te rijden, onder druk te presteren en tegen de beste coureurs van de wereld te racen", vertelt Norris tegenover F1.com. "Je leert daar veel meer van dan wanneer je achterin rijdt. Had ik betere beslissingen kunnen nemen? Ja. Heb ik dat gedaan? Nee. Max verdiende het om te winnen, ik niet. 

"Uiteindelijk ben ik blij dat ik al die dingen mocht meemaken en ervan mocht leren, want het heeft me zeker geholpen om een betere coureur te worden. Ik ben er nu veel meer klaar voor. Iedereen is anders. Soms zijn mensen meer natuurlijk, terwijl andere mensen meer moeten leren. Voor mij was het een goede leerervaring. Sommige zaken gingen meer specifiek om Max dan andere, maar het waren veel verschillende situaties. Ook al was het al mijn zesde jaar, de leercurve was nog steeds groot."

Winter

Norris gebruikte de winter dan ook om te reflecteren. "Ik keek terug op wat goed ging, wat niet goed ging, de sterke en zwakke punten en hoe je die samenvoegt om een completere coureur te worden. Ik denk dat het cruciaal was om meer over mezelf te leren en te begrijpen waar ik aan moet werken."

Waarom het er nu nog niet helemaal uitkomt en Norris de leiding in het WK moest afstaan aan Oscar Piastri? Druk, zegt hij. "Ik leg waarschijnlijk een beetje te veel druk op mezelf op dit moment, niet vanwege een specifieke reden en niet vanwege het kampioenschap en al die dingen. Ik wil het goed doen, op pole staan, winnen en perfect zijn. Ik denk dat ik een beetje meer moet accepteren dat ik niet perfect zal zijn en dat ik fouten maak omdat ik perfect wil zijn, in plaats van andersom. Ik moet kalmer zijn en meer vertrouwen op mijn snelheid. Die was in Saoedi-Arabië, en eigenlijk alle races dit seizoen, het beste van iedereen. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik races kan winnen als ik mezelf op zaterdag een betere kans geef."