Verstappen troeft titelrivaal Norris af in zeer spannende kwalificatie GP Mexico

Daar waar de McLarens de snelste mannen waren tijdens de afsluitende vrije training in Mexico, begonnen de Ferrari's heel snel in het eerste deel van de kwalificatie. En dat deden Carlos Sainz en Charles Leclerc opmerkelijk genoeg op de mediums. Maar al snel ging Lando Norris onder de tijd van Sainz door. De McLaren-coureur reed ook op de mediums.

Max Verstappen ging gelijk op de zachte banden naar buiten en pakte de eerste positie weer af van Norris. Het verschil met de Brit was echter slechts twee tienden. Sergio Perez stelde zwaar teleur in zijn eerste rondjes, want de Mexicaan stond na de eerste inleidende beschietingen op de laatste plek. Oscar Piastri stond er ook niet goed voor, maar hij reed zijn tijd op de mediums. Op de zachte band ging hij vervolgens wat sneller, maar de McLaren-coureur kreeg track limits aan zijn broek.

Uiteindelijk wisten Perez en Piastri zich nog te verbeteren, maar het was niet genoeg voor een plekje in Q2. De Australiër zette zijn McLaren op P17 neer, met Perez die de achttiende tijd neerzette. Ook Franco Colapinto, Esteban Ocon en Guanyu Zhou sneuvelden in Q1.

Q2 en Q3

Verstappen was er vroeg bij in het tweede deel van de kwalificatie en hij zette de benchmark neer met een 1:16.629. De beide Ferrari's kwamen er niet aan, waarbij de tijd van Leclerc ook nog eens werd afgepakt vanwege track limits. Norris was nog niet op de baan geweest, maar toen hij daar eenmaal was, was de Brit niet te stoppen. Het verschil met Verstappen was maar liefst ruim drie tienden.

Voor Leclerc stond er veel druk op in de slotfase van Q2, omdat hij dus nog geen tijd op de klokken had staan. De Monegask sprong naar P3, terwijl Verstappen zich nog verbeterde en zodoende tot twee tienden van Norris kwam. Yuki Tsunoda veroorzaakte in de absolute slotfase nog een rode vlag door zijn RB in de muur te zetten. De Japanner eindigde op P11, terwijl ook Liam Lawson, Fernando Alonso, Lance Stroll en Valtteri Bottas afvielen in het tweede deel van de kwalificatie.

Verstappen ging er gelijk goed voor zitten in Q3 en zette een 1:16.3 neer. Norris kwam daar bij lange na niet aan en moest maar liefst een kleine zes tienden toegeven. Leclerc gaf een paar duizendsten toe op de tijd van de Nederlander, terwijl Sainz ruim drie tienden sneller ging dan Verstappen. Maar niet veel later verloor Verstappen zijn tijd door track limits, waardoor hij voorlopig op P10 stond.

Het zorgde voor een spannend einde van de kwalificatie. Uiteindelijk pakte Sainz de pole, met Verstappen op P2. Norris zette de derde tijd neer, met Leclerc op P4.